Eski bilgisayar parçalarında bulunan altın, kullanılmayan donanımları geri dönüştürerek gelir elde etmek isteyen teknoloji meraklılarının dikkatini çekiyor. Ancak bu değerli metali geri kazanma süreci, göründüğünden çok daha meşakkatli ve düşük verimli bir uğraş olarak öne çıkıyor. Iman Gold Recovery adlı YouTube kanalının gerçekleştirdiği bir deney, 150 adet Intel Pentium 4 işlemcisinden elde edilen altının, bir gramdan bile az olduğunu gözler önüne serdi.
İşlemcilerde altın miktarının bu denli düşük kalmasının temel nedeni, parlak sarı renkteki bağlantı noktalarının tamamının altınla üretilmemesidir. İşlemci ayakları ve temas yüzeyleri genellikle bakır veya pirinç gibi daha ekonomik metallerden yapılırken, altın bu yüzeylere yalnızca çok ince bir tabaka halinde uygulanır. Elektrokaplama yöntemiyle uygulanan bu yöntem, bileşenin tamamında pahalı materyal kullanmadan değerli metalin iletkenlik ve korozyona dayanıklılık gibi avantajlarından faydalanılmasını sağlar.
Elektronik bileşenlerdeki altın kaplama kalınlığı yıllar içinde ciddi bir düşüş gösterdi. 1980'li yıllarda bu kaplamalar yaklaşık 1 mikron kalınlığındayken, günümüz modern donanımlarında söz konusu değer 0,1 ile 0,5 mikron seviyelerine kadar geriledi. Phoenix Refining verilerine göre, 1990'lı yıllardan kalma bir bilgisayar kartından 1 ile 5 gram arasında altın elde edilebilirken, modern bir akıllı telefondaki toplam altın miktarı sadece 0,034 gram civarında seyrediyor.
Ev ortamında elektronik atıklardan altın ayrıştırmaya çalışmak, ekonomik verimsizliğin ötesinde ciddi sağlık ve çevre risklerini de beraberinde getiriyor. İşlem sırasında açığa çıkan zehirli gazlar ve oluşan tehlikeli kimyasal atıklar, ancak profesyonel ekipmanlarla ve kontrollü havalandırma sistemleriyle bertaraf edilebiliyor. Bu donanımların maliyeti, elde edilebilecek altının değerini büyük oranda aştığı için, kullanılmayan bilgisayar parçalarının profesyonel elektronik atık geri dönüşüm tesislerine teslim edilmesi en güvenli ve sürdürülebilir yöntem olarak kabul ediliyor.
