Porto Riko açıklarında 1980'li yıllarda okyanusun 500 metre derinliğinden çıkarılan 32,2 santimetrelik dev izopod, 40 yılı aşkın süredir başka bir türe ait olarak saklanmıştı. Alman paleontolog Dolf Seilacher tarafından incelenen örnek, Tübingen Üniversitesi araştırmacıları tarafından modern görüntüleme teknolojileriyle yeniden analiz edilerek gerçek kimliğine kavuştu.
Seilacher, Porto Riko'da örnek toplarken bir araştırma istasyonunun deniz tabanına yerleştirdiği tuzaktan çıkarılan canlıyla karşılaşmıştı. İlk incelemelerde Bathynomus giganteus olarak sınıflandırılan bu dev izopod, 2014'te hayatını kaybeden Seilacher'in ölümünden sonra farklı bir türe ait olduğu anlaşıldı.
Tübingen Üniversitesi paleontoloji öğrencisi Benedikt Kästle ile koleksiyon küratörü Ingmar Werneburg, detaylı incelemeler sonucunda canlıya Bathynomus tuebingoborikensis adını verdi. Bu yeni tür, Yucatán Yarımadası yakınlarında yaşayan başka bir dev izopodla yakın akraba olarak tanımlandı.
Bathynomus türleri, karada karşılaşılan küçük tespih böcekleriyle aynı kabuklu takımında yer alır, ancak derin denizlerde 50 santimetreye kadar büyüyebilir. Bu dev izopodların ağırlığı 2,6 kilograma ulaşabilir ve 2.500 metre derinliğe kadar sularda yaşayabilir.
Werneburg, Bathynomus cinsinin yaklaşık 15 milyon yıl öncesine, Miyosen dönemindeki Meksika Körfezi'ne uzandığını belirtti. O dönemde Panama Kıstağı henüz bugünkü kara bağlantısını oluşturmadığı için deniz geçidi sayesinde bu canlıların ataları batıya doğru yayılarak Japonya çevresindeki sulara kadar ulaşabildi.
Yeni türün adı, Tübingen kentinin adını Porto Riko'nun yerli Taíno dilindeki adı olan Boríken ile birleştirerek, hem bulunduğu Karayip adasını hem de onlarca yıl boyunca korunduğu bilimsel koleksiyonu yansıtıyor.
Scientific Reports dergisinde yayımlanan araştırma, modern görüntüleme yöntemlerinin müze koleksiyonlarında saklanan eski örneklerden yeni bilimsel bilgiler elde edilmesinde nasıl kullanılabileceğini gösterdi. Mikro bilgisayarlı tomografi, örneğin anatomik yapısının üç boyutlu olarak incelenmesini sağlayarak, Bathynomus tuebingoborikensis'in önceki bilinen türlerden farklı olduğunu ortaya koydu.
