Her gencin hayatında, dünyanın farklı olabileceğine ve kendisinin de değişebileceğine inanmasını sağlayan biriyle karşılaştığı bir an vardır; o andan sonra hiçbir şey eskisi gibi olmaz. Benim için bu an, annemin sayesinde gerçekleşti.
Annem beni Brooklyn'deki Bethany Baptist Kilisesi'nin büyük papazı Reverend William Augustus Jones ile tanıştırdığında on iki yaşındaydım. Reverend Jones, New York'taki Siyah kilisesinin en önemli isimlerinden biriydi; kutsal metinlerin ve mücadelenin adamıydı. Annem bende, ciddi adamlar tarafından şekillendirilmesini istediği bir şeyler görmüştü. Reverend Jones da bunu fark etti. Tanrı'nın ciddi adamları bir kıvılcım gördüklerinde ne yaparlarsa onu yaptı; o kıvılcımı paylaştı. Beni Reverend Jesse Louis Jackson Sr. ile tanıştırdı.
Hareket liderliği standartlarına göre kendisi de gençti ancak üzerinde antik bir ağırlık taşıyordu; sanki geri kalanımızın henüz yaklaşamadığı bir ocakta dövülmüş gibiydi. Konuştuğunda sadece kelimeler duymazdınız; tarihin mimarisinin yeniden şekillendiğini hissederdiniz. O odada durduğumu ve "Bir liderin sesi böyle çıkmalı" diye düşündüğümü hatırlıyorum. Bir insan, hiçbir çekincesi veya pişmanlığı olmadan, halkının özgürleşmesinin sahip olduğu her şeye değeceğine karar verdiğinde ortaya çıkan manzara tam olarak buydu.
Jesse, davet edilmediğiniz bir yerde durmanın ve başkalarının sizin için koyduğu sınırları reddetmenin ne demek olduğunu bana çoktan göstermişti. Kısa bir süre sonra New York'taki Operation Breadbasket'in gençlik direktörü oldum. Jesse, Operation Breadbasket'i Dr. Martin Luther King'in Southern Christian Leadership Conference (SCLC) adlı kuruluşunun ekonomik kolu olarak inşa etmişti. Operation Breadbasket; Siyah topluluğunun örgütlü ahlaki ağırlığını kullanarak iş, itibar ve Amerikan ticaretinin yüzyıllardır sömürdüğü insanlarla hesaplaşmasını talep eden bir kampanyaydı. New York'taki gençlik bölümünü yöneten bir genç olarak, katılabileceğim en ciddi okulda eğitim alıyordum. Jesse Jackson profesördü, Amerika sokakları ise sınıftı.
O dönemde tam olarak idrak edemediğim ama yaşım ilerledikçe derinlemesine anladığım şey, Jesse'nin etkisinin büyük ölçüde Siyah kilisesindeki formasyonundan kaynaklandığıydı. O, ara sıra dini dil kullanan bir siyasetçi değildi. Siyah kilisesinin peygamberlik geleneğinin başlı başına bir siyasi güç, belki de Siyah Amerikalıların sahip olduğu en kalıcı siyasi güç olduğunu anlayan bir vaizdi. Kilis'e bizim sığınağımız ve fırlatma rampamız, mabedimiz ve strateji odamız olmuştu. Jesse, bu iki gerçeğin birbirinden ayrılmasına asla izin vermedi. Bir kürsüde veya sahnede durduğunda, kutsal olan ile sivil olan arasında hiçbir dikiş izi yoktu. Bunlar tek bir kumaştı ve o bu kumaşı hiç çekinmeden, hiçbir kafa karışıklığı yaşamadan taşıdı.
İnanç ile eylemin bu bütünleşmesi; müjdenin dünyada takip etmek zorunda olduğunuz sosyal, ekonomik ve siyasi sonuçları olduğu yönündeki ısrarı, her gün yanımda taşıdığım bir şeydir. Her cumartesi sabahı National Action Network (NAN) çatısı altında insanlar gelip sesimizi yükselttiğimizde ve önümüzdeki işleri konuştuğumuzda, Jesse'nin kazılmasına yardım ettiği bir kuyudan besleniyorum.
Jesse daha sonra Chicago'da Operation PUSH'ı kurduğunda, cumartesi sabahı mitingleri tarihi bir nitelik kazandı. Çalışanlar, aktivistler, din görevlileri ve enerjilerini nereye aktaracaklarını arayan gençlerin bir araya gelerek gücü sorumlu tuttuğu ve birbirini yücelttiği bir mabet haline geldi. Yıllar sonra NAN'ı kurduğumda, Harlem'deki cumartesi sabahı eylem mitinglerimizi doğrudan Jesse'nin Chicago'da yaptıklarını model alarak oluşturdum. Bundan dolayı hiçbir pişmanlık duymuyorum. En iyilerden öğrenir ve onların inşa ettiklerinin üzerine eklersiniz. Bu taklit değil, bir soy bağıdır. Dr. King'den Jesse Jackson'a ve bugün NAN'da yaptığımız işlere kadar uzanan doğrudan çizgide duruyorum ve bunu söylediğim için asla utanmadım. Bu soy bağı bir yük değil, bir onurdur.
Jesse de bunu anlıyordu. Harlem'e gelip merkezimizin içine girdiğinde, inşa ettiğimiz yere; çalışanlara, duvarlarımızdaki tarihe ve bu binanın çevresinde büyüyen topluluğa baktı ve orayı kendisi isimlendirdi. Oraya "Adalet Evi" adını verdi. Bu isim kaldı, çünkü Jesse Jackson'ın tüm hayatı boyunca inşa etmeye çalıştığı şey tam olarak buydu; anıtlar veya kendini tebrik eden miraslar değil, sıradan insanların sokaktan içeri girip onlar için savaşmaya istekli birini bulabildikleri gerçek adalet evleri.
İnsanların bazen unuttuğu şey, özellikle de Jesse ile sadece televizyonda veya başkanlık siyasetinin büyük arenasında karşılaşanların gözden kaçırdığı nokta, onun ne kadar pratik olduğuydu. "Umudu canlı tut" bir danışmanlık ofisinde üretilmiş bir slogan değil, bir teolojiydi; bir hayatta kalma stratejisiydi ve vazgeçmek için her türlü nedeni olan insanlara verilen doğrudan bir talimattı. Jesse bunu kastetmişti. O, bunu yaşadı.
