Protestocular, göz yaşartıcı gaz bulutlarının arasında merdivenlerden aşağıya doğru koşuyordu. Hiçbir şey göremiyor, nefes almakta zorlanıyor ve çıkış yolunu bulmaya çalışıyorlardı. Nihayet bir veya iki sokak ötede caddeye çıktıklarında ise insanlar restoranlarda oturmuş, hiçbir şey olmamış gibi yiyip içiyorlardı.

Bu tezat neredeyse komik görünüyordu; ancak göz yaşartıcı gaza maruz kalan hiç kimsenin gülmekte olduğunu sanmıyorum. Bir dakika öncesine kadar bir metro istasyonundan sağ çıkıp çıkamayacağınızı merak ediyorsunuz, hemen sonra ise birileri başka bir kadeh Bordeaux şarabı sipariş ediyor.

Birkaç gün sonra sanat dünyasının geri kalanı, dünyanın kendi takvimini pek umursamadığını gösteren yeni bir hatırlatmayla karşılaştı. Geçen salı günü ultra lüks Avant-Première etkinliğiyle kapılarını açan Art Basel Paris, organizatörlerin ikinci bir hafta sonu gösterisine hazırlanmasıyla planlanan tarihten iki gün önce, cuma akşamı kapandı.

Eğitim harcamaları ve eşitsizlik protestoları, önceki cumartesi günü zaten isyana ve yağmaya dönüşmüştü. Şimdi ise aktivistler, galericilerin onlarca milyon dolar değerinde tablolar sergilediği Grand Palais binasına doğru yürüyüş yapma tehdidinde bulunuyordu.

Fuarı kapatmak mantıklı bir karardı. Hiç kimse bir sigorta şirketine, yedi haneli bir Gerhard Richter tablosunun bir isyanın ortasında nasıl kaldığını açıklamak istemez. Ancak bu karar rahatsız edici bir soruyu da beraberinde getirdi: Zengin insanları pahalı yerlerde bir araya getirmek üzerine kurulmuş uluslararası bir sanat piyasası, her zaman misafirperver olmayan bir dünyayla karşılaştığında ne olur?

Bu, sektörün yanıt vermeye alışması gerekebilecek bir soru. Bu yılın başlarında Madrid'deyken, ABD ve İsrail'in İran'a düzenlediği ortak saldırıların ardından Dubai üzerinde insansız hava araçlarının düşürüldüğü haberleri gelmişti. Eşim beni arayarak Art Basel Dubai'ye katılma planlarım ne olursa olsun gitmeyeceğimi söyledi. Şehirdeki bir arkadaşımı arayıp durumun nasıl olduğunu sorduğumda ise plajdaydı.

Sanat piyasası işine devam etme konusunda oldukça ustalaştı. Son otuz yılda galericiler, koleksiyoncular, danışmanlar, nakliyeciler, sigortacılar ve evlerinden çok havalimanı salonlarında vakit geçiren insanlar tarafından desteklenen devasa bir fuarlar, müzayedeler, galeri açılışları ve bienaller ağı haline geldi.

Yıllar boyunca bu büyüme, tartışmasız olumlu bir gelişme olarak görüldü. Daha fazla fuar daha fazla koleksiyoncu, galeriler için daha çok fırsat ve en azından teoride daha uluslararası ve demokratik bir sanat piyasası anlamına geliyordu. Ancak küreselleşme her iki yönde de işler. Eğer her yerde iş yapacaksanız, her yerde yaşanan her şeyle de karşılaşacaksınız demektir.

Art Basel Miami Beach, Aralık 2001'de başlaması planlanırken 11 Eylül saldırıları nedeniyle organizatörleri açılışı 2002'ye ertelemeye zorlamıştı. Paris Fotoğraf Fuarı ise 2015 yılında, Bataclan konser salonu dahil Paris genelinde 130 kişinin ölümüne yol açan koordineli terör saldırılarının ardından erken kapanmıştı. Mart 2020'de ise TEFAF Maastricht, sanat dünyasının erken dönem Kovid kabuslarından biri haline geldi. Bir katılımcının testinin pozitif çıkmasının ardından fuar dört gün erken kapandı ve The Art Newspaper tarafından daha sonra yapılan haberlerde, katılımcılar ve sergiciler arasında 25'ten fazla vaka tespit edildi. İki yıl sonra ise fuar soyuldu.

Bazen organizatörler gösterinin devam etmesi gerektiğine karar verir. Ocak 2025'te Los Angeles'ı kasıp kavuran yıkıcı orman yangınlarının ardından Frieze, şubat ayındaki Los Angeles fuarının planlandığı gibi gerçekleştirileceğinde ısrar etti ve koleksiyoncular ile galerileri şehre getirmenin yerel sanat topluluğunu desteklemeye yardımcı olacağını savundu. Şehrin bazı bölgeleri hala felaketin izlerini sarmaya çalışırken, uluslararası bir sanat fuarının topluluk oluşturma faaliyeti olarak sunulmasında rahatsız edici bir yön olsa da bu anlaşılabilir bir tutumdu.

Bu tür durumlarda geçerli net bir kural yok. Fuarı iptal edersiniz, galeriler iş kaybeder. Düzenlersiniz, dışarıda yaşananlara karşı kayıtsız görunme riskini alırsınız. Her iki durumda da birileri mutsuz olacaktır.

Paris'te görüştüğüm bazı galericiler kapanıştan pek rahatsız olmamıştı. Zaten VIP günlerinde satışlarını yapmışlar ve gereksiz riskler almak için pek bir neden görmemişlerdi. Hauser & Wirth başkanı Marc Payot, Financial Times'a galerisinin işlerinin çoğunu genellikle fuarın erken aşamalarında yaptığını söyledi.

Ancak herkes Hauser & Wirth gibi iş yapmıyor. New Yorklu galerici Miguel Abreu bana galerisinin genellikle fuar işlerinin yaklaşık yüzde 20'sini son iki günde gerçekleştirdiğini belirtti. Abreu, insanların hafta sonları aslında çok daha keşifçi olduğunu, neyin ne olduğu ve satın almaya değip değmeyeceği konusunda ön yargılarla içeri girmediğini ifade etti. Kendisininki gibi köklü orta ölçekli bir galeri için halka açık günler, sanatçıları veya sanat piyasasını henüz pek tanımayan koleksiyoncularla tanışma şansı sunuyor.

Abreu, cumartesi günkü kapanış kararını anlıyordu ancak pazar günü durum başkaydı ve kaynaklar pazar gününün de iptal edilmesinden önce katılımcılara danışılmadığını belirtiyor. Art Basel'in galerilere iki gün erken kapanış için tazminat ödeyip ödemeyeceği veya bunu nasıl yapacağı belirsizliğini korurken, kaynaklar katılımcılardan oluşan gevşek bir koalisyonun fuardan bir tür telafi istemek üzere bir araya geldiğini söylüyor.