Resimlerin mülkiyetine ilişkin hukuki anlaşmazlık sürerken kimse şu soruları sormuyor: İsimleri neydi? Ölümünün yasını hâlâ tutan birileri var mı? Onları en iyi hangi karar onurlandırır? Dina Gottliebova Babbitt'in, Auschwitz'de hapsedilip öldürülen ve Celine olarak tanımlanan bir Roman kadını resmettiği eseri, bu trajedinin merkezinde yer alıyor.
Geç dönem Holokost kurtulanı Dina Gottliebova Babbitt'in ailesi ile Auschwitz-Birkenau Devlet Müzesi arasında, Roman mahkûmların tasvir edildiği yedi sulu boya tablo üzerine on yıllardır süren mülkiyet tartışması yeniden gündemde. Bunun nedeni, Babbitt'in ölümünden 17 yıl sonra kızlarının Kaliforniya'da başlattığı bir davayla anlaşmazlığın tırmanmasıdır.
Ölüm Meleği lakabıyla tanınan Dr. Josef Mengele, Babbitt'ten sözde bilimsel deneylerinin bir parçası olarak Roman mahkûmların fiziksel özelliklerini resmetmesini istedi. Bu aşırı yaşam veya ölüm koşulları altında Babbitt, hem kendi hayatını hem de annesinin hayatını kurtarmak için bu sulu boya çalışmaları yaptı. Bu portreler için poz vermeye zorlanan tüm Romanlar daha sonra infaz edildi.
Mülkiyet tartışması etrafındaki haberler ve konuşmalar, bu trajediyi değerlendirmek için gerekli olan en temel çerçeveyi uzun süredir gözden kaçırıyor: Resmedilen, öldürülen ve unutulan Roman halkının hakları ve onuru. Onları en iyi hangi karar onurlandırır? Zararlı deneyin uzun vadeli etkilerinin Roman kimliğini daha fazla damgalamasını nasıl durdurabiliriz?
Babbitt'e karşı büyük bir şefkat duyuyorum. Amerika Birleşik Devletleri'ne yerleşip animasyon alanında başarılı bir kariyer yapmasına rağmen Babbitt, 2009'daki ölümüne kadar tablolara ulaşmaya çalıştı. 2009'daki bir röportajında tablolara yeniden sahip olma konusunda içgüdüsel bir ihtiyaç duyduğunu dile getirdi ve resimleri sık sık hafızasından yeniden çizmeye çalıştı.
Bir Roman kadın ve araştırmacı olarak, dışlanmış bir kimlik içinde doğmanın ne demek olduğunu bilen biri sıfatıyla, bu tabloların daha geniş kapsamlı sonuçlarıyla ilgilenmekle yükümlüyüm. Bu trajedide Roman mahkûmlar, Mengele tarafından insanlıklarını aşağılamayı amaçlayan bir deneyin parçası olarak ölümlerini beklerken poz verdirilmişti; ancak bu tabloların mülkiyetine ilişkin etik tartışmalarda genellikle en önemsiz taraf olarak ele alınıyorlar.
New York Times'ta yakın zamanda yayımlanan bir makale, Roman kurbanlara üstünkörü değinerek Babbitt'in tablolarında resmedilen insanların yaşadığı kayıpları ve adaletsizliği ele almıyor. Babbitt'in 2006'da NPR'a verdiği bir röportajda Celine olarak tanımladığı kadın dışında hiçbirinin ismi ve hikâyesi kaydedilmemiş. Bu insanların yasını tutan birileri var mı? Diğer haberlerle birlikte bu makale de söz konusu soruları veya deneyin Roman halkı üzerindeki uzun vadeli hasarını araştırmıyor.
Ayrıca 17 yıl önceki aynı videoda gazeteci, bu insanlardan "Çingene yüzleri" şeklinde bahsediyor ki bu, biz Romanlar için çok tanıdık olan aşağılayıcı ve bilgisiz bir bakış açısıdır. O zamandan beri bazı muhabirler bu pejoratif terimden kaçınmaya başlasalar da Roman halkı ve tarihi hakkında hâlâ pek bir şey bilmiyorlar.
Normal koşullar altında portre için poz vermek, kişinin insanlığına ışık tutmayı amaçlayan bir onurdur ve genellikle sanatçı ile özne arasında bir etkileşim içerir. Ancak Auschwitz'in ölüm ve yıkım laboratuvarlarında, tıpkı baskıcı egemenlik ve şiddet sistemlerinin olduğu diğer yerlerde olduğu gibi, portre sanatı ve araçları aşağılama ve yok etme amacı taşıyan mühimmatlara dönüştürülmüştür. Bu Roman "modeller" sadece ölümü tattılar; yüzleri, etnik kökenlerini insan altı olarak göstermeyi amaçlayan Nazi deneylerine hapsedildi. Onlar için adalet nasıl bir şey olurdu?
Holokost'un Roman kurbanları, travmanın süregelen etkilerine rağmen neredeyse hiç tanınmadılar veya tazmin edilmediler; yaşadıklarımız genellikle "Unutulmuş Holokost" olarak anılır. Romani dilinde "Yiyip Bitiren" anlamına gelen Porajmos sırasında Nazi rejimi, tahminen 250.000 ila 500.000 Romanı katletti. Bazı araştırmacılar, soykırım sırasında ve sonrasında yetersiz belgelendirme nedeniyle kesin sayıları belirlemenin zor olduğunu, gerçek kaybın ise önemli ölçüde daha yüksek olduğunu savunuyor.
Bu tarihin uzun vadeli sonuçları geçmişe ait meseleler değildir; bugün hâlâ Roman gerçekliğini şekillendirmektedir. Avrupa'nın birçok yerinde, Amerika Birleşik Devletleri'nde ve başka yerlerde yaşayan Roman halkları, sürekli olarak marjinalleştirilmeye, günah keçisi ilan edilmeye ve ekonomik ve sosyal olarak dışlanmaya devam ediyor. Ayrımcılık, alay ve düşmanlık eylemleri günlük olarak yaşanıyor.
İronik bir şekilde, Mengele'nin deneyinin korkunç niyetine rağmen Babbitt, bu erkek ve kadınların derin ve ifade dolu insanlığını yakalamayı başarmıştı. Bazıları bana Romanya'da büyürken tanıdığım Romanları, yani mütevazı imkânlara sahip düzgün insanları hatırlatıyor; diğerleri ise benim kendi geniş ailemin üyelerine benziyor.
Yaşlı bir kadın meydan okurcasına bize bakıyor ve gözlerimizi kaçırmamıza cesaret ediyor.
