Alaska'nın Katmai Ulusal Parkı ve Koruma Alanı'nda düzenlenen uzun yıllardır devam eden yarışma, 30 Eylül 2026'da yapılan oylamada, barışçıl doğasıyla tanınan “Backpack” adlı ayının 100.000'den fazla oy alarak, “Bear 910”’i %50'nin biraz üzerinde bir oy farkıyla mağlup etmesiyle Fat Bear Week şampiyonu seçildiğini duyurdu.

Bu yılki yarışma, 16 ayının tek tek karşı karşıya geldiği tekel eliminasyon, bracket tarzı bir turnuvada gerçekleşti. Tüm oylama, www.fatbearweek.org üzerinden online olarak yapıldı ve sonuç, final oylamasının kapanmasının ardından salı akşamı açıklandı. Halk, explore.org’un canlı yayın kameralarını izleyerek favori ayılarını seçme fırsatı buldu.

Fat Bear Week, 2014 yılında başlatılan ve Alaska Yarımadası'nın güneybatı köşesinden Aleut Adaları'na uzanan koruma alanında yaşayan 2.200 kahverengi ayının dayanıklılığını kutlamak amacıyla düzenlenmektedir. Etkinlik, bu ayıların zengin somon kaynaklarından beslenerek kışa hazırlık yapmalarını halka anlatan interaktif bir platform sunar.

Geçen yılın şampiyonu “Chunk” (resmi adıyla Bear 32), tahmini 1.200 pound (yaklaşık 544 kg) ağırlığında bir ayı olarak galibiyetini ilan etti. Bu yıl, “Bucky” adlı ayı ilk turlarda “Backpack”’i (resmi adıyla Bear 89) mağlup etti, ancak “Backpack” son turlarda “Bear 910”’i yenerek zaferini tamamladı.

Backpack, 2006 yılında ilk yıl yavrusu olarak Brooks Nehri'ne tanıtılan eski Fat Bear Week şampiyonu Holly'nin oğludur. Adı, nehirde yüzme sırasında annesinin sırtına tırmanma alışkanlığından ilham almıştır. Bu yılın taraftarları, Instagram yorumlarında Backpack'in “gentle giant” (nazik dev) olarak tanınan soyunu ve ünlü şampiyonluk geçmişini övgüyle dile getirdi.

“Birçok büyük erkek ayıdan farklı olarak, Backpack rakiplerine karşı çok az saldırganlık gösterdi,” diyor yarışma profilinde.

Backpack, “sessiz güç”ünü kullanarak çatışmadan kaçınır ve genellikle akarsuyunun altındaki bir kayada oturup çevresini izler. “Bear 910” ise eski bir şampiyonun (409 Beadnose) kızıdır.

Yetişkin erkek kahverengi ayılar, yaz ortasında genellikle 600 ila 900 pound (272–408 kg) arasında değişir. Yırtıcı ve yumurtlama döneminde, büyük erkek ayılar 1.000 pound (454 kg) üzerinde ağırlığa ulaşabilir. Dişiler ise yaklaşık üçte bir daha küçüktür. Bu dönem ayılar, günde 30 balık yiyerek altı ay içinde bir yılın besin ihtiyacını karşılamaya çalışır.

Kış uykusu sırasında ayılar yemek ve içmekten kaçınır ve vücut ağırlığının üçte birini kaybedebilir.

Fat Bear Week yarışmacıları, yaz boyunca nehirdeki yüksek aile ve yavru sayısını takdir ederek beş ayı ailesini de içerir. Bir anne, yavrularını beslemek ve korumakla birlikte, kış uykusu boyunca kendisini destekleyecek kadar kalori tüketmek zorundadır. Yavru ayılar, diğer ayıların bölgesel hakları veya gıda kıtlığı nedeniyle saldırıya uğrama riskini taşır.

Bear 132 ve üç ilkbahar yavrusu yarı finale yükseldi ancak “Bear 910”’e yenildi. Bear 132, Brooks Nehri'nde en büyük ve en deneyimli annelerden biri olarak tanımlanır. Temmuz ortasında, yavrularından biri birkaç gün boyunca aileden ayrıldı ve yalnızca nehir koridorunda dolaştı; birkaç gün sonra yeniden bir araya geldiler.