Paris'ten Floransa'ya Venedik Simplon-Orient-Express'te yolculuk şöyle bir deneyimdir.
Akşam yemeği zili saat yedide, adeta şarkı söyleyip davet eden üç notayla çalar. Hoparlörlerden "Hanımlar ve beyler, akşam yemeği birazdan yemekli vagonda servis edilecektir" anonsu gelir. Topuklu ayakkabılarınızı ayağınıza geçirir, son bir kez parfüm sıkarsınız, yataklı kabininizin kapısını kapatır ve tren nazikçe sallanan bir dal gibi bir o yana bir bu yana dalgalanıp sallanırken buhar bulutunun peşinden gidersiniz. 24 saat boyunca, dedektif Hercule Poirot'nun Agatha Christie'nin Mavi Tren'in Esrarı romanında söylediği gibi, "trene güvenmek" zorundasınız.
Venedik Simplon-Orient-Express'in genel müdürü Pascal Deyrolle, "Dinleyin, uyumak istiyorsanız gelmeyin" diye öğüt veriyor. 1977'den beri lüks marka Belmond, geniş güzergâhlarda çalışan tarihi bir tren filosunu sevgiyle restore etmiştir; buna Paris'ten Floransa'ya giden ve ilk kez Belmond Villa San Michele'de konaklamayla sona eren bu tren de dahil. 2027 için yılda yalnızca bir kez çalışacak yeni bir güzergâh Monako'da bir duraklama içeriyor. Bu özel tren, pirinç detaylar, ahşap kaplamalar ve Art Deco süslemelerle bezeli, altın kenarlı, safir mavisi 16 görkemli vagona sahip ve çift düğmeli örgülü ceketler ile silindir şapkalar giyen kişisel tren görevlileri tarafından hizmet veriyor. Deyrolle 1990'lı yıllarda kendisi de bir tren görevlisiydi. "Burası bir zaman kapsülü; 24 saat boyunca dış dünyayı ve haberleri unutuyorsunuz. Cihazınıza bağlı kalmıyorsunuz ve pencereden dışarı bakıyorsunuz" diyor.
Belmond Venedik-Simplon-Express treni.
Her iyi sahne oyunu gibi seyirci için kurallar vardır. Televizyon yok; kablosuz internet var, ancak tren Fransız kırsalı ve İsviçre göllerinin yanından geçerken hizmet en iyi ihtimalle kesintili oluyor. Deyrolle, "Tren'i bir sahne olarak düşünmelisiniz ve hepimizin oynayacağı bir rol var" diyor; konuklar da buna uygun giyiniyor. Bu, özellikle beyaz masa örtüleri, trüf tereyağı kalıpları, beş çeşit yemek ve Venedik Simplon-Orient-Express için özel olarak üretilmiş Bernardaud porselenleri bulunan üç yemekli vagon için geçerlidir. Bazıları için bu, kuyruklu bir smokin anlamına geliyor. Başkaları için bu bir gece elbisesi olabilir. Hiç kimse için bu şort ya da beyzbol şapkası anlamına gelmiyor, çünkü tren kıyafete göre girişi reddetme hakkını saklı tutuyor.
L'Observatoire süitinin oturma alanı ve kütüphanesi.
Deyrolle, "Akşam yemeğinden önce bara gideceksiniz; akşam yemeğinden sonra bara gideceksiniz" diye ekliyor. Bana bunun çok zor olmayacağına dair güvence veriyor, çünkü küçük kuyruklu bir piyano ve canlı bir seyahat müzik grubu var ve bar son konuk yatağa gidene kadar kapanmayacak. Son kural, ki daha çok bir gerçek, New York'tan içe dönük biri, bir Rolling Stones üyesi ya da Orta Batı'dan bir fermuar kralı olsanız da herkesin karaoke yapmak isteyecek olmasıdır. Deyrolle, "Ne kadar ünlü olduğunuz önemli değil, bu her konukta oluyor" diyor. Keith Richards bir keresinde herkes yatağa gittikten sonra tren ekibi için piyanoda iki şarkı çaldı; Deyrolle bunu en unutulmaz anlarından biri olarak sayıyor.
Tren yolculuğu kaçınılmaz olarak sona erdiğinde, Paris'ten Floransa'ya giden güzergâhtaki konuklar, lüks otomobillerle, Leonardo da Vinci'nin ilk uçuş denemelerinden birini yaptığı ormanlık alanın tam içine gömülmüş, 600 yılı aşkın geçmişe sahip eski bir Rönesans manastırı olan Belmond Villa San Michele'nin mistik, dingin enerjisine götürülürken sosyal kelebeklerden içe dönük tırtıllara dönüşebilir. Yeni restore edilen otel, genel müdürü Sofia Peluso'nun söylediği gibi, "kendinizle ve akranlarınızla yeniden bağlantı kurmaya bir davettir." Tesis, iki tarihi şapele sahiptir: Fransisken rahiplerinin eskiden meditasyon yaptığı ve şimdi bir konuk odasına dönüştürülen biri; ve Milano moda markası La DoubleJ ile işbirliği içinde oluşturulan, yoga platformu ve güneşlenme terasına sahip yeni Enerji Şapeli. 18 ay süren restorasyon ayrıca villanın 39 odasında yerel sanatçı Elena Carozzi'nin flora ve fauna duvar halıları; yeşil cipollino mermeri (bir odada siyah Portoro bulunuyor); ve bir Napolyon dolabı gibi antikalar (kendisi de bir zamanlar tesiste kalmıştı) bulunmasını sağladı. Deyrolle sık sık, "Zamana yatırım yapılır" demeyi sever; acele etmeyen bir yolculukla zamanınız gerçek getiriler sağlar.
