Northwestern Üniversitesi bünyesindeki fizikçiler, evrenin en büyük sırlarından birini çözmek adına kritik bir eşiği geride bırakarak bir antimadde parçacığını aylarca kontrol altında tutmayı başardı. Physical Review Letters dergisinde yer alan çalışmada, elektronun karşıtı olan bir pozitron başarıyla yakalandı ve uzun süre muhafaza edildi.
Araştırma ekibi, radyoaktif sodyumdan yayılan yüksek hızlı parçacığı öncelikle yavaşlattı. Ardından sıcaklığı eksi 273 dereceye kadar düşüren bilim insanları, pozitronu elektrik ve manyetik alanların yardımıyla kusursuza yakın bir boşlukta tuttu. Sistemin en dikkat çeken yönü ise parçacığın hiçbir yüzeye temas etmeden havada asılı kalması oldu.
Normal maddeyle temasa geçtiğinde birbirlerini yok eden iki parçacık arasındaki tepkimeyi engellemek için özel bir düzenek hazırlandı. Tek pozitronlu kuantum siklotronu adı verilen bu sistem, parçacığın enerji düzeylerini hassas biçimde değiştirdi. Bu sayede pozitron yok edilmeden, davranışları aylar boyunca tekrar tekrar incelenebildi.
Araştırmanın temel amacı, pozitron ile elektronun manyetik özelliklerini ayrıntılı biçimde karşılaştırmak. Mevcut fizik kuralları bu iki yapı arasında beklenmedik bir fark olmaması gerektiğini öngörüyor. Ancak olası bir uyuşmazlık, Büyük Patlama sonrasında evrende neden maddenin baskın hale geldiğini açıklayabilir.
Geliştirilen bu yeni yöntemle birlikte gelecekteki ölçümlerin 30 kat daha hassas hale gelmesi bekleniyor. Araştırmaya öncülük eden Gerald Gabrielse, elde edilebilecek olası bir farklı sonucun son yüz yılın en büyük fizik keşfi olacağını vurguladı.
