Bolivya ormanlarında bulunan benekli bir kedi türünün, yapılan DNA çalışmaları sonucunda bilim dünyasında yeni bir tür olduğu teyit edildi. Evcil bir kedi büyüklüğündeki bu küçük canlı, benzer benek ve çizgileri paylaşan diğer vahşi kedilerle karıştırıldığı için uzun süre dikkatlerden kaçtı.
Gerçekleştirilen genetik araştırmalar, bu kedinin başlı başına ayrı bir kategori oluşturduğunu ve dünyanın en gizemli memelileri hakkında henüz bilinmeyen pek çok detay bulunduğunu gözler önüne serdi. Bilim insanları bu önemli keşfin, Güney ve Orta Amerika'daki daha büyük kuzenlerine kıyasla çok daha az ilgi çeken küçük vahşi kedi türlerinin korunmasına dikkat çekeceğini umuyor.
Bolivya'nın La Paz şehrindeki San Andres Üniversitesi'nden Paola Nogales-Ascarrunz, dünya için yeni bir türe, Leopardus tilcayo'ya sahip olmanın muhteşem bir sonuç olduğunu belirtti. Hala keşfedilmeyi bekleyen yeni türlerin varlığının şaşırtıcı olduğunu vurgulayan uzmanlar, volkanlara, adalara veya denizin derinliklerine gitmeye gerek kalmadığını ifade etti.
Türün bilinen tek teyit edilmiş üyesi, Bolivya'daki bir hayvan kurtarma merkezinde yaşarken bilim insanları başka bireylerin de var olduğuna inanıyor. Araştırmacıları keşif yoluna sokan ise Tigrino lakaplı 10 yaşındaki bu kedi oldu.
Ormanda bir yerli tarafından bulunan kedi, ilk başta evcil bir yavru kedi sanılmıştı. Ancak büyüdükçe ev kedisi gibi davranmadığı anlaşıldı. Brezilya'daki Rio Grande do Sul Katolik Üniversitesi'nden koruma genetiği uzmanı Eduardo Eizirik, çok az kayıt veya fotoğraf olduğunu ve müzede tek bir birey dahi bulunmadığını belirterek bu durumun türün gizli kalmasına yol açtığını kaydetti.
Current Biology dergisinde yayınlanan çalışma, Bolivya'da yeni tanımlanan Tilcaya kedisi de dahil olmak üzere, üç değil beş kaplan kedisi türü bulunduğunu ortaya koydu. Ancak türü tanımlamak yalnızca ilk adım olup bilim insanlarının şimdi yayın alanını, ekolojisini ve vahşi doğada karşı karşıya kaldığı tehditleri anlaması gerekiyor.
Ormansızlaşma, yaşam alanı kaybı ve yasadışı avlanma gibi faktörler kaplan kedisi türlerini yok olma tehlikesiyle karşı karşıya bırakıyor. Uzmanlar, türler hakkında daha fazla bilgi sahibi olmanın kedileri ve yaşadıkları alanları korumak adına etkili eylem planları hazırlamaya yardımcı olacağını ifade ediyor.
