Uzun süre cadılık ve kötü şansla ilişkilendirilen siyah kediler, 19. yüzyıl Paris'inde sanatsal isyanın ve kent yaşamının amblemi haline geldi.
Her Cadılar Bayramı'nda siyah kediler cadılığın, kötü şansın ve doğaüstü olanın simgeleri olarak yeniden ortaya çıkıyor. Uğursuz şöhretleri yüzyıllar öncesine uzanıyor: Orta Çağ'dan başlayarak insanlar kedileri sapkınlık ve cinsel ihlalle ilişkilendirdi ve onların cadılarla algılanan yakınlığı, 1565 ile 1579 yılları arasında Elizabeth Francis, Agnes Waterhouse ve kedileri Sathan'ın yargılanmaları sırasında yoğunlaştı.
Ancak Aydınlanma Çağı'ndan sonra 19. yüzyıl Fransız sanatçıları ve yazarları, kedilere yüklenen gizemli ve şeytani nitelikleri arzu edilir birer özellik olarak yeniden sahiplenmeye başladı. Hayvan bakmanın ilerleme ve aydınlanmayla ilişkilendirildiği yeni burjuva evcil hayvan besleme kültürüyle birlikte, bohem sanatçılar ve entelektüeller siyah kedileri eserlerine dahil etmeye başladı. Siyah kedi, sanayileşme ve kentleşme süreçlerinde bireyselliğe ve kendini ifade etmeye yönelik değişen tutumları yansıtarak bağımsızlığın ve aykırılığın simgesi haline geldi. Fransız yazar ve diplomat François-René de Chateaubriand, kedinin modern bağımsızlığını olumlu bir dille şöyle tanımladı: Kedide sevdiğim şey, bağımsız ve neredeyse kalpsiz karakteridir. Kedi yalnız yaşar, toplumun hiçbir ihtiyacını duymaz. Bu miras kalan erotizm ve başkaldırı nitelikleri, modern sanatın gelişen diliyle de eşanlamlı hale geldi.
Hiçbir tablo veya sanatçı bu dönüşümü Édouard Manet'nin 1863 tarihli "Olympia" eserinden daha belirgin kılmaz. T.J. Clark gibi tarihçiler eseri uzun süredir "modern sanatın kurucu anıtı" olarak nitelendirdi; eser, Titian'ın 1534 tarihli "Urbino Venüsü"nü çağdaş bir fahişenin, Siyah hizmetçisinin ve siyah bir kedinin çarpıcı betimlemesiyle güncelledi. Eser, 1865 Paris Salonu'nda büyük bir öfkeye yol açtı: Konusu, düzleştirilmiş formlar, cesur renk kontrastları ve siyah kullanımıyla akademinin geleneklerini açıkça reddediyordu. Eleştirmenler, kambur sırtı ve parlayan gözleriyle Olympia'nın elinin kapattığı alanı göstererek tablonun algılanan kabalığını temsil ettiği düşünülen tüylü siyah kediye odaklandı.
