Bir grup araştırmacı, antik Mezoamerika eserlerini utanmazca çalan ve bu eserleri kurumsal sanat dünyasına pazarlayan orta yüzyıl galeristi Earl Stendahl'ın hikayesini gün ışığına çıkarıyor.
Man Ray'in 1940 yılında çektiği bir fotoğrafta, Academy Ödüllü oyuncu Teresa Wright, antik bir Chacmool heykelinin yanında dalgın gözlerle poz veriyor. Başını izleyicilere doğru çevirmiş olan bu yatan figür, hem Hollywood yıldızlarına hem de antik Mezoamerika'nın sömürge öncesi sanatıyla ilgilenen koleksiyonerler ve müzelerden oluşan büyüyen müşteri kitlesine yenilenmiş bir modernlik vizyonu sunuyordu. Örneğin 1947 yılında Minneapolis Sanat Enstitüsü, 10.000 dolar karşılığında bir Kral Chak Mool satın almıştı. Söz konusu heykel 1958 ile 1960 yılları arasında bir serginin parçası olarak Avrupa'yı turlamış ve kısa sürede müze koleksiyonunun temel taşlarından biri haline gelmişti. Yalnızca on yıl sonra bir uzman korkunç bir keşifte bulundu: Heykel aslında sahteydi.
Bu hikaye ve merkezindeki galeristin yaşamı, Andrew D. Turner, Mary E. Miller ve Khristaan D. Villela'nın kaleme aldığı 2026 tarihli Artifacts to Art: Collecting Ancient America in Midcentury L.A. adlı kitapta ele alınıyor. Kitap, İspanyol öncesi eserlerin antropolojik inceleme nesnelerinden müzeler ve bağışçılar tarafından toplanabilecek sanat nesnelerine dönüştüğü süreci şekillendiren çeşitli koşulları ayrıntılı olarak inceliyor. Aynı zamanda bir küratör olarak benim de her zaman merak ettiğim bir soruyu yanıtlamaya yardımcı oluyor: Neden antik Orta ve Güney Amerika'ya ait bu kadar çok kültürel miras şehrimizin müzelerinin koleksiyonlarında korunuyor?
Kitapta ele alındığı üzere Stendahl Sanat Galerileri, bu eserlerin yasadışı yağmalanmasında, kaçakçılığında ve Los Angeles'taki müşterilere satılmasında kilit bir rol oynadı. Galerinin arşivi günümüzde bu kitabı da yayımlayan Getty Araştırma Enstitüsü'nde muhafaza ediliyor ve bu durum, sömürdüğü kültürel tarihlere hiç saygı duymayan bir sanat tacirinin karanlık işlerinin derinlemesine incelenmesine olanak tanıyor. Turner, Miller ve Villela söz konusu arşiv üzerinde gerçekleştirdikleri beş yıllık çığır açıcı araştırmayı bu eserde sunuyor. Kronolojik olmayan bölümlerden oluşan kitap, saygın uluslararası müzeler, Hollywood aktörleri ve Meksika'daki yağmacılar dahil olmak üzere bu nesneler için bir pazar yaratmak üzere bir araya gelen çeşitli güçleri gözler önüne seriyor.
