Geçmiş kuşaklara kıyasla günümüz genç yetişkinlerinin boy ortalaması, 100 yıl öncesine göre yaklaşık 10 santimetre daha uzun bir seyir izliyor. Our World in Data verilerine göre, 1896 ile 1996 yılları arasında doğan bireyler üzerinde yapılan araştırmalar, boy uzunluğundaki en belirgin artışın Güney Koreli kadınlar ile İranlı erkeklerde yaşandığını gösteriyor. Güney Koreli kadınların ortalama boyu 20 santimetre artış gösterirken, bu oran İranlı erkeklerde 17 santimetre olarak ölçüldü.
İskoçya'daki Aberdeen Üniversitesi'nden Dr. Aravinda Guntupalli, bu değişimin beslenme alışkanlıklarındaki iyileşmeler, hastalıklarla mücadele ve aşı gibi sağlık hizmetlerine erişimdeki gelişmelerden kaynaklandığını belirtiyor. Ancak insan boyunun tarihsel yolculuğu, her dönem kesintisiz bir yükseliş grafiği çizmedi. Savaşlar, kıtlıklar ve salgın hastalıklar gibi toplumsal olaylar, tarih boyunca boy uzunluklarında dönem dönem dalgalanmalara yol açtı.
Araştırmacılar, boy uzunluğunu yaşam standartlarının bir göstergesi olarak kabul ediyor. Belfast Queen's Üniversitesi'nden Prof. Dr. Matthias Blum, boyun refah düzeyini yansıtan önemli bir veri olduğunu vurguluyor. Genetik faktörlerin boy üzerindeki etkisi %80 ile %90 oranında olsa da, geri kalan kısım beslenme, çocukluk dönemi çevre koşulları ve sağlık hizmetlerine erişim gibi dış etkenlerle şekilleniyor.
Tarihsel süreçte iki temel dönüm noktası öne çıkıyor. Bunlardan ilki, yaklaşık 12.000 yıl önce gerçekleşen Neolitik Devrim'dir. İskelet verilerine dayanan araştırmalar, tarıma geçişle birlikte insanların ortalama 2,8 santimetre kısaldığını gösteriyor. Avcı-toplayıcı yaşam tarzından çiftçiliğe geçiş, gıda arzını daha istikrarlı hâle getirse de, besin çeşitliliğinin azalması ve bulaşıcı hastalıkların artması boy gelişimini olumsuz etkiledi.
İkinci önemli dönem ise büyük krizlerin ardından gelen toparlanma süreçleri olarak kaydediliyor. Örneğin 14. yüzyılda Avrupa nüfusunu etkileyen kara veba sonrası, iş gücü kıtlığına bağlı ücret artışlarının refahı yükseltmesiyle İngiltere'deki ortalama boyun 170 santimetreden 174 santimetreye çıktığı gözlemleniyor.
