Brezilya ve Paraguay sınırında, Paraná Nehri üzerinde yükselen Itaipu Barajı, büyüklüğü ve teknik özellikleriyle dünyanın en büyük mühendislik harikalarından biri olarak kabul ediliyor.
1975 yılında iki ülke arasında imzalanan anlaşmayla temelleri atılan dev proje, inşaatın en yoğun döneminde aynı anda yaklaşık 40 bin işçi ter döktü. Nehrin yatağının geçici olarak değiştirilmesi gibi büyük zorlukların üstesinden gelinerek, arazinin yapısına uygun olarak beton, toprak ve kayaların bir araya getirilmesiyle inşa edildi.
Yaklaşık 8 kilometre uzunluğundaki yapının ana duvarı, 65 katlı bir binaya denk gelen 196 metre yüksekliğiyle dikkat çekiyor.
Projenin devasa boyutlarını gözler önüne seren en çarpıcı detay ise kullanılan malzeme miktarıdır. İnşaatında harcanan beton ve çelik miktarıyla, Paris'teki simge yapı Eyfel Kulesi'nden tam 380 tane inşa etmek mümkün olacaktı.
Mayıs 1984'te ilk jeneratörünün devreye girmesiyle elektrik üretmeye başlayan baraj, 2006 ve 2007 yıllarında eklenen son ünitelerle bugünkü tam kapasitesine ulaştı. Bugün her biri 700 megavat gücünde 20 dev jeneratöre sahip olan Itaipu, toplamda 14 bin megavatlık kurulu gücüyle iki ülkenin elektrik ihtiyacını karşılıyor.
Yaklaşık 120 metre düşüşle borulardan hızla akarak türbinleri döndüren suyun gücü, elektrik enerjisine dönüştürülerek şebekelere aktarılıyor.
Güvenliğin en üst düzeyde tutulduğu barajda, yapının dayanıklılığını ve suyun hareketlerini anlık takip etmek için binlerce ölçüm cihazı ve drenaj borusu kullanılıyor. Ayrıca her dört yılda bir uluslararası uzmanlarca denetlenen yapı, günümüzde hem iki ülkenin enerji kaynağı hem de dış cephesi, dev boruları ve savak bölümleriyle turistlerin akınına uğrayan popüler bir turizm merkezi olarak varlığını sürdürüyor.
