Lake Chapala çevresindeki dağ manzarası arasında sürüş sırasında, Julie Wittmann sabah erken saatlerde beni alıp, evcil hayvanlarını beslemek için ek desteğe ihtiyaç duyan ailelere gıda dağıtımına yardımcı olmak üzere yola çıktık.
Varış noktamızda, Pet Food Bank Lakeside gönüllüleri tarafından haftalık olarak hazırlanan, evcil hayvan gıdasıyla dolu büyük çantalar, tek tek bölümlere ayrılmıştı. Çantaları iki yığın haline getirerek, hizmet verecek iki topluluğa teslim etmeye hazır hale getirdik.
Pet Food Bank Lakeside, FoodBank Lakeside'in bağımsız bir ortağıdır ve maddi sıkıntı yaşayan ailelere temel gıda ve ev eşyası çantaları (despensas) sunar. Yardım alan ailelerden evcil hayvan sayısı sorularak iki program birbirine bağlanır. Evcil hayvan gıda programı, her ay 1.200'den fazla köpek ve kediye besin sağlamaktadır.
Julie ve ben, FoodBank Lakeside lideri Steve Motenko, eşi Karen, torunları, en yakın arkadaşı ve sıcak kalpli yerel yardımsever Javier ile birlikte Santa Cruz küçük kasabasına yöneldik. Javier, topluluk ailelerini tanır ve teslimatları koordine eder.
Kapıdan kapıya giderken, karşılaştığımız herkes maddi sıkıntı içindeydi. Çoğu için bu zorluk, hastalık, yaş veya engellilikle birleşiyordu. Tamamen kör bir kadın ve tekerlekli sandalye kullanan birkaç kişiyle tanıştık.
Bizim gibi birçok kişi evcil hayvanlarıyla birlikte yaşıyor; onlar, yalnızca bir harcama değil, ailelerinin sevgi dolu, koruyucu ve neşeli bir parçası. Bu nedenle, evcil hayvan beslemesi sadece bir kaseye yiyecek koymak değil, önemli bir ilişkiyi korumaktır.
Evden eve geçerken, yol boyunca köpekler için atıştırmalıklar da taşıdık. Araba geldiğinde, köpekler neşeyle bekledi. Bir köpek, evimizden ayrılmak yerine, arabamızı takip ederek iki veya üç durakta bizimle birlikte yürüdü; bu küçük ama neşeli an, herkesin yüzünü güldürdü.
En çok dikkatimi çeken şey, gönüllülerin geldiğinde insanların ne kadar mutlu olduğuydu. Bu, sadece bir gıda çantasıyla gelen yabancılar değil, yıllardır aynı topluluğa hizmet eden tanıdık bir yüzün sıcaklığıydı.
Bir ziyaret, bu duyguyu özellikle ortaya koydu. Evcil hayvanı için FoodBank'tan yardım alan bir kadın, varışımızdan sadece birkaç gün önce vefat etmişti. Karen, gözyaşları içinde, altı yıl süren yakınlıklarını anlattı ve kadının en tatlı kadınlardan biri olduğunu söyledi. Bu kadın, Karen'e bitki kesimleri ve el işi nakış hediyeleri hediye etmişti; bu küçük jestler, sadece gıda dağıtımının ötesinde bir ilişkiyi gösteriyordu.
Kadının kızı, evcil hayvanının programdan faydalanmaya devam edeceğini bilerek rahatladı. Bu anı unutmak zorundaydım; kadın artık yok, ama kurduğu bağlar Karen'in hafızasında, paylaştığı bitkilerde ve evde bekleyen kedide yaşamaya devam ediyor.
Julie, Portland, Oregon'dan Lake Chapala bölgesine taşındıktan sonra, yeni topluluğunda hayvanlara yardım yolları aramaya başladı. COVID-19, günlük yaşamı aksattığında, yerel veterinere neyin en çok gerektiğini sordu. Cevap evcil hayvan gıdasıydı.
Julie, küçük bir başlangıç yaptı: 25 kilogramlık büyük çantalar satın alıp, kendisi paketleyerek yerel topluluklara götürdü. Yerel gruplar, Lake Chapala çevresindeki köylerde ailelere despensas düzenlediğinde, Julie bu ihtiyacı fark etti ve...
