Manuel Neuer, Thibaut Courtois ve Alisson Becker gibi dünya futbolunun elit kalecileri, kritik pozisyonlar öncesinde eldivenlerine tükürüyor. Bu görüntü ekran başındakiler tarafından çoğu zaman kaba bir stres refleksi ya da batıl bir alışkanlık olarak değerlendirilse de eylemin arkasında bilimsel bir neden bulunuyor.

Kalecilerin eldivenlerine tükürme nedeni, modern kaleci eldivenlerinin avuç kısmında yer alan ve mikroskobik gözeneklerden oluşan ultra hassas Alman lateks köpüğünün çalışma prensibinde saklı. Kuru haldeki lateks, topla ilk temas anında oldukça düşük bir sürtünme katsayısına sahip. Saatteki hızı 100 kilometreyi aşan sert ve dönerli şutlarda kuru bir eldiven yüzeyi, topun elden kayıp ağlara gitmesine yol açabiliyor.

Lateksin topu kusursuz biçimde kavrayabilmesi ve mikro gözeneklerin elastikiyet kazanması için eldivenin sürekli belirli bir nem seviyesinde tutulması gerekiyor. Temponun bir an bile düşmediği 90 dakika boyunca her pozisyonda kale direği arkasındaki su şişesine koşma şansı bulamayan kaleciler, ihtiyaç duydukları nemi saniyeler içinde sağlamak için en pratik biyolojik kaynak olan tükürüklerine başvuruyor.

Tükürüğün sıradan sudan çok daha etkili olmasının arkasında biyokimyasal bir özellik bulunuyor. Suyun aksine tükürüğün yapısında yoğun kıvamlı proteinler, enzimler ve özellikle müsin adı verilen kayganlaştırıcı-bağlayıcı bir madde yer alıyor. Saha zeminindeki rüzgar ve sıcaklık nedeniyle normal su eldiven üzerinden dakikalar içinde buharlaşıp kaybolurken, tükürük lateks yüzeyinde kurumayan, viskoz ve hafif yapışkan bir mikro tabaka oluşturuyor.

Oluşan bu kimyasal film tabakası, modern futbol toplarının dış yüzeyindeki kaygan poliüretan kaplamayla temas ettiği anda büyük bir sürtünme ve vakum etkisi üretiyor. Böylece kaleciler, mermi gibi gelen sert şutları tek hamlede bloke ederek kusursuz bir tutuş sağlıyor.