Kaliforniya eyaletinin doğusunda, Inyo County bölgesinde yer alan Kadim Bristlecone Çam Ormanı'nda bulunan Methuselah, yaklaşık 4 bin 858 yaşında olarak dünyanın en yaşlı canlı ağaçları arasında sayılıyor.
Bu büyük Havza bristlecone çamı (Pinus longaeva) türüne ait ağaç, MÖ 2832 civarında filizlenmiş ve Antik Mısır'ın Büyük Giza Piramidi'nin inşasından üç yüzyıl önceye kadar uzanan bir geçmişe sahip.
1957 yılında Amerikalı araştırmacı Edmund Schulman'ın ağaç halkalarını inceleyerek yaşını belirlemesiyle Methuselah'ın yaşı tespit edildi. Büyüme halkaları, hem ağaç yaşının hem de geçmiş iklim koşullarının araştırılmasında önemli veri kaynağıdır.
Orman ziyaretçilere açıksa, ağaçların tam konumu kamuoyuyla paylaşılmıyor. ABD Orman Hizmetleri, vandalizm ve ziyaretçi zararlarından korumak amacıyla Methuselah'ın yerini gizli tutuyor. Ziyaretçiler, yürüyüş parkurlarında binlerce yıllık çamları görebiliyor ancak hangi ağacın Methuselah olduğu belirtilmiyor.
Orman, deniz seviyesinden yaklaşık 3 bin metre yükseklikte bulunuyor. Bölgedeki kışlar son derece soğuk, yazlar ise kısa ve kurak geçiyor. Şiddetli rüzgarlar, besin bakımından fakir topraklar ve düşük sıcaklıklar, ağaçların büyümesini önemli ölçüde yavaşlatıyor.
Bristlecone çamları, yavaş büyüme ve yoğun, reçineli odun dokusu sayesinde böcek, mantar ve çürümeye karşı dirençli. Bu özellikler, ağaçların binlerce yıl boyunca hayatta kalmasını sağlıyor.
Methuselah, tek bir gövdeden oluşan ve klonal olmayan ağaçların en yaşlı örnekleri arasında yer alıyor. Klonal bitkilerde kök sisteminden yeni gövdeler gelişebildiği için bazı toplulukların yaşı daha yüksek olabilir.
Ağaçların büyüme halkaları, bilim insanları için doğal bir iklim arşivi niteliği taşıyor. Bu halkalar, geçmiş sıcaklık, yağış ve kuraklık koşullarına dair önemli ipuçları sunarak iklim değişikliklerinin incelenmesine ve radyokarbon tarihleme yönteminin geliştirilmesine katkı sağlıyor.
ABD Orman Hizmetleri, Kadim Bristlecone Çam Ormanı'nda ağaçlara zarar verilmesini ve parçaların toplanmasını yasakladı. Ziyaretçilerden belirlenmiş yürüyüş yollarını kullanmaları isteniyor. Bilim insanları, bu eşsiz ağaçların korunmasının biyolojik çeşitlilik ve iklim geçmişi bilgisi açısından büyük önem taşıdığını vurguluyor.
