Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri, Lockheed Martin tarafından üretilen ilk iki CF-35A Lightning II savaş uçağını ABD'de düzenlenen törenle teslim aldı. 22 Ekim 2026'da gerçekleşen bu teslimat, Kanada'nın uzun süredir devam eden yeni nesil savaş uçağı filosunu oluşturma sürecindeki ilk somut adım olarak kayıtlara geçti.
Teslim alınan uçaklar, eğitim faaliyetleri kapsamında ABD'nin Arizona eyaletinde bulunan Luke Hava Üssü'nde konuşlandırılacak. Kanadalı pilotlar ve teknik personelin, yeni platformun bakım prosedürleri ve operasyonel destek sistemleri üzerine altyapı eğitimlerini burada tamamlaması planlanıyor. İlk aşamada eğitim amacıyla kullanılacak toplam sekiz uçağın ardından, Kanada'ya yapılacak ana teslimatların 2028 yılında başlaması öngörülüyor.
Kanada, 1980'li yıllardan bu yana kullanılan CF-18 Hornet filosunu modernize etmek amacıyla Ocak 2023'te 88 adet F-35A savaş uçağı tedarik etme kararı almıştı. Ancak hükümet, Başbakan Mark Carney'nin 2025 yılında başlattığı inceleme süreci kapsamında ihtiyaçları ve alternatif seçenekleri değerlendirmeye devam ediyor. Bu nedenle mevcut teslimat, programın başlangıç safhasını oluştururken, 88 uçaklık siparişin bütününe ilişkin nihai değerlendirme süreci ayrı bir takvimle yürütülüyor.
Beşinci nesil çok rollü bir savaş uçağı olan F-35A, düşük radar görünürlüğü ve gelişmiş sensör teknolojileriyle Kanada hava kuvvetlerinin operasyonel kabiliyetini güçlendirmeyi hedefliyor. Alberta eyaletindeki Cold Lake ve Quebec eyaletindeki Bagotville üslerinde hazırlıklar sürerken, Kanada'nın 2029 yılı civarında ilk operasyonel kabiliyete ulaşması planlanıyor. Bu geçiş sürecinde mevcut CF-18 uçaklarının kullanımı bir süre daha devam edecek.
