İtibarını yitirmiş Miami sanat simsarı Leslie Roberts, Andy Warhol'un eseri olduğunu iddia ettiği sahte tabloları satma planındaki rolü nedeniyle suçlu bulundu ve yaklaşık dört yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Şehrin Coconut Grove semtindeki Miami Güzel Sanatlar Galerisinin eski sahibi, Miami Herald gazetesinden Antonio María Delgado'nun aktardığına göre 2 Ekimde federal bölge mahkemesinde 46 ay hapis cezası aldı. Savcıların 2025'teki bir iddianamede ileri sürdüğü üzere Roberts, alıcıları tabloların doğrudan Andy Warhol Vakfından temin edilmiş gerçek Warhol eserleri olduğuna ikna etmek için sahte orijinallik belgeleri, kaşeler ve kimlik numaraları kullanmıştı.
Fotoğrafta, Leslie Roberts'ın Miami Güzel Sanatlar Galerisi, FBI'nin Nisan 2025'te düzenlediği baskından bir gün sonra görülüyor. Fotoğraf: Carolina Ana Drake.
Roberts, 10 Haziranda elektronik dolandırıcılık yapmak üzere komplo kurma suçunu kabul etti ve kara para aklamaya ilişkin diğer suçlamaların düşürüldüğü bir suç ikrarı anlaşması kapsamında 2,5 milyon doları aşan sahte sanat satışını itiraf etti. Planın bir parçası olarak Phillips müzayede evinin çalışanı gibi davranan komplo ortağı Carlos Miguel Rodriguez Melendez, geçen yıl suçunu kabul etti ve bir yıl denetimli serbestlik cezasına çarptırıldı.
Yorum için Roberts'ın avukatı Jason Wandner'a ulaşıldığında, Wandner cezayı “adil ve makul” olarak nitelendirdi ve cezanın federal hükümetin önerdiği 46 ila 57 ay aralığının alt sınırına denk geldiğini belirtti. Wandner, Roberts'ın federal yetkililerle iş birliği nedeniyle cezanın daha da indirilmesini umduğunu ekledi.
“Cezanın indirilmesini talep etmiştik” diyen Wandner, The Art Newspaper'a şunları söyledi: “Mahkeme, hafifletici unsurları ve iş birliğini daha ileri bir tarihte değerlendireceğini açıkça ortaya koydu; bu tamamen anlaşılabilir.”
24 Eylül tarihli ceza mütalaasında yer alan iddiaları yineleyen Wandner, Roberts'ın federal yetkililere daha fazla sanat dolandırıcılığını ortaya çıkarmada yardım ettiğini ve eski galeri sahibinin “sanat dünyasına ilişkin benzersiz bilgisinin, hükümet ülke genelinde sahte ve hileli sanat simsarlarından oluşan bir ağı soruştururken faydalı olduğunu” söyledi.
Wandner, Roberts'ın hükümetle iş birliğinin ayrıntılarını vermeyi reddederek bunların gelecekte “netleştirileceğini” söyledi; ancak Roberts'ın verdiği bilgilere dayanılarak birkaç arama emri çıkarıldığını kaydetti. Henüz hiçbir tutuklama yapılmadığını belirtti.
“Müvekkilimin önemli çabaları, hükümetin bu ağı ortaya çıkarmasında kritik oldu” diyen Wandner, “Mahkemenin, onun hükümet adına gösterdiği çabalara ilişkin tüm bilgilere sahip olmasını dört gözle bekliyoruz” ifadelerini kullandı.
Bu son mahkûmiyetinden önce de hukukla inişli çıkışlı bir geçmişe sahip olan Roberts, sanat koleksiyoncusu Richard Perlman ve ailesinin, simsara sahte Warhol tablolarını temin ettiği iddia edilen bir grup kişiye açtığı hukuk davasında da adı geçiyor.
Perlman ailesi, 2024'te simsara kendilerini dolandırıp 6,7 milyon dolarlarını aldığı iddiasıyla dava açtığında Roberts hakkındaki şüpheleri başlatmıştı. Şikâyet, Christie's'in yaptığı değerlemede Roberts'ın aileye sattığı Warhol eserlerinin sahte olduğunun ortaya çıkması ve bunun simsarla bir yüzleşmeye yol açması üzerine yapıldı.
Roberts daha sonra Phillips'ten değerlemeci gibi davranan adamlar gönderdi; sahte değerlemeciler tabloların gerçek olduğunu yanlış biçimde doğruladıktan sonra aile müzayede eviyle doğrudan iletişime geçince, Perlman ailesi bu kişilerin Roberts'ın hilesinin bir parçası olduğunu keşfetti. Bu dava bu yılın başlarında mahkeme dışında çözüldü.
Bu arada Roberts'ın, hapishanede yapması muhtemelen zor olan Labubu satma ek işine devam edip etmeyeceği belirsizliğini koruyor.
