Peru'nun And Dağları'nda yapılan saha çalışmaları sırasında, beyaz ve açık mavi çiçekleri Arjantin Milli Takımı'nın klasik formasıyla benzerlik gösterdiği için yeni keşfedilen aromatik bitkiye Lionel Messi adı verildi.
Bilim insanları, bitkinin yaklaşık 1,5 metreye kadar uzayabildiğini ve taç yapraklarındaki renklerin Arjantin Milli Takımı'nın ikonik formasıyla birebir örtüştüğünü belirtti.
Botanik Latincesi kurallarına göre, bitkinin soyadı "Messi"ye "i" harfi eklenerek resmi olarak Salvia messii olarak adlandırıldı.
Keşif, San Marcos Ulusal Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi'nden Perulu botanikçi Paúl Gonzáles, Arjantinli bağımsız araştırmacı Rolando Uría ve Huarango Nature temsilcisi Jean Capcha‑Ramos'un ortak çalışmasıyla gerçekleştirildi.
Uzmanlar, mikroskop analizleri ve uluslararası herbaryum koleksiyonlarındaki örneklerle yapılan karşılaştırmalar sonucunda bitkinin tamamen özgün bir adaçayı (Salvia) türü olduğunu doğruladı.
Yeni tür, uluslararası botanik dergisi Phytotaxa'da yayımlanan tescil sürecine ilişkin detaylarla birlikte tanıtıldı.
Bitkinin yalnızca dar ve sınırlı bir coğrafi alanda bulunması, And Dağları'nda artan orman ve çalı yangınları, yol yapım faaliyetleri ve iklim krizine bağlı kuraklık nedeniyle yok olma riskiyle karşı karşıya olduğu bildirildi.
Araştırmacılar, Salvia messii'nin acilen “Tehlike Altında” (Endangered) kategorisine alınmasını ve türün devamlılığını sağlamak amacıyla tohumlarının uluslararası gen bankalarında koruma altına alınmasını önerdi.
