Sibirya'da bulunan ve dünyanın en büyük termokarst çöküntüsü olarak tanımlanan Batagaika Krateri, iklim değişikliği ve donmuş toprakların erimesi nedeniyle hızla genişlemeye devam ediyor. 1960'lı yıllarda haritalarda küçük bir yarık olarak görülen çöküntü, günümüzde uzaydan dahi net şekilde gözlemlenebilecek devasa boyutlara ulaştı.
ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumunun verilerine göre krater, 1991 ile 2018 yılları arasında üç kat büyüdü. Geomorphology dergisinde yayımlanan güncel araştırmada ise M. V. Lomonosov Moskova Devlet Üniversitesi ve Washington Üniversitesinden uzmanlar, kraterin hacminin her yıl yaklaşık 1 milyon metreküp arttığını saptadı. Bu devasa artış miktarı, yaklaşık 14 Keops Piramidi'nin hacmine denk geliyor.
2024 yılı itibarıyla 87,6 hektarlık bir alanı kaplayan Batagaika Krateri'nde falez yüksekliği 100 metreye yaklaştı. Araştırmacılar, kraterin dik duvarlarının dengesiz olduğunu ve çökmelerin sürdüğünü belirtiyor. Ayrıca donmuş toprağın erimesiyle her yıl atmosfere yaklaşık 4 bin ila 5 bin ton karbon salındığı ifade ediliyor. Bu emisyon miktarı, ABD'de yaklaşık 2 bin hanenin yıllık enerji tüketiminden kaynaklanan karbon salınımına eş değer kabul ediliyor.
Çalışmanın başyazarı Dr. Alexander Kizyakov, elde edilen verilerin küresel iklim modellerini geliştirmek için kullanılacağını açıkladı. Jeofizikçi Dr. Roger Michaelides ise Batagaika'nın Arktik bölgesindeki erime süreçlerini anlamak için kritik bir gözlem noktası olduğunu vurguladı. Uzmanlar, sera gazı emisyonlarındaki artışın durdurulamaması hâlinde benzer termokarst oluşumlarının bölgede çoğalacağı konusunda uyarıyor.
