Los Angeles merkezli, muhafazakâr Katolik bir ortamda büyüyen fotoğrafçı, dinî imgeler aracılığıyla kuir ve trans kimliğin kutsallığını yeniden sahipleniyor.
Smiles Meyer için sanat, hem yaratıcı hem de bedensel açıdan ilahi bir dönüşüm eylemidir. 2024'te Los Angeles merkezli trans fotoğrafçı ve müzisyen Meyer, trans modellerle Leonardo da Vinci'nin 'Son Akşam Yemeği' (1495–98) eserini yeniden canlandırdığı 'İlk Toplanma' adlı çalışmayı hayata geçirdi. Meyer, kuir ve trans kimlikleri köklü dinî imgelerle görselleştiren kuir ve trans sanatçıların büyüyen geleneğinin bir parçası; Elizabeth Ohlson Wallin gibi sanatçılar da Son Akşam Yemeği dahil bazı sahneleri yeniden canlandırıyor. Bu seri, Meyer'in Meryem + Ben kapağı ve performans sanatçısı Maris için çekilen gece kulübünde şeytan çıkarma çekimleri gibi önceki projelerinin üzerine inşa ediliyor ve Meyer'in cinsiyet kimliğini keşfeden ve kutlayan sanat aracılığıyla dinî travmayı çözümlemesine imkân tanıyor.
Meyer kendini her zaman bir sanatçı olarak tanımladı; ancak Kaliforniya'nın San Diego kentinde büyürken şair olmayı hayal ediyordu. Meyer, Hyperallergic'e verdiği röportajda 'Önce sözcüklere âşık oldum' dedi. Ancak yaklaşık 18 yaşında kuir olduğunu açıkladıktan sonra ağır depresyon yaşadı ve ilaç kullanmaya başladı.
Meyer, 'Antidepresanlarla birlikte sanki üzüntümü emdi ama aynı zamanda yazma yeteneğimi de emdi; bu, birçok sanatçının zorlandığı bir durum' diye açıkladı. 'Yaratıcı açıdan tıkanmış hissettiğim bir yıldı.'
Bu durum, 2018'de fotoğraf çekmeye başladığında değişti. İlk başta, sözcüklerle yakalayamadıkları hikâyeleri anlatmak için basılı fotoğraflarının parçalarını kesip yeniden düzenleyerek kolajlar yaptı. Meyer, bir gün parçalamaya kıyamayacağı kadar iyi olduğunu düşündüğü bir fotoğraf çekene kadar bu pratiği sürdürdü. O noktadan itibaren, neredeyse 10 yıl süren fotoğrafçılık kariyerine adım attı.
Meyer, Katolik Kilisesi'nde büyümüş trans bir kişi olarak cinsiyet ikiliğini kutsallaştıran anlayışı yapısöküme uğratmaya duyduğu ilgiyi kısmen Judith Butler'a borçlu; Butler'ın yazıları, Meyer'in 'trans kişilerin yaratma gücünü nasıl sahiplendiğini' düşünmesine ilham verdi. Meyer, Butler'ın çerçevelerinin, 'ilahi olmanın ne anlama geldiğini' İsa ya da gökyüzündeki Tanrı ile ilişkilendirdiğimiz bir şey değil, bunun yerine hepimizin içinde yaşayan bir şey olarak yeniden çerçevelemesini teşvik ettiğini söyledi.
