Arkeolojik çalışmalar genellikle kemiklere, çömleklere ve ilkel aletlere odaklanırken, araştırmacılar antik insanların nasıl yaşadığına dair başka ipuçları da ortaya çıkarıyor. Journal of Paleolithic Archaeology dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, Barselona yakınlarındaki antik bir kaya sığınagı olan Abric Romaní'deki Neandertal yaşamına ışık tutmak için kömür parçalarına ve bunların mekansal dağılımına odaklanıyor.
Abric Romaní, Neandertal yaşamına dair sıra dışı detaylar barındırıyor. Çalışmanın yazarları, sit alanının günümüzden 110.000 ila 40.000 yıl önce kullanılan net bir şekilde ayrılmış katmanlara sahip olduğunu belirtiyor. Odaklandıkları katman, iç bölgedeki ocakla ilgili işler ve dış alanlardaki alet yapımı dahil olmak üzere farklı faaliyetlerle ilişkili alanlara bölünmüş durumda. Abric Romaní'nin diğer katmanlarında yapılan çalışmalar ise ayrı yaşam alanlarını, uyku yerlerini ve atık bertaraf alanlarını ortaya koymuştu.
Neandertal yaşam alanlarında ocaklar; ısınma, yemek pişirme ve sosyal aktivitelerin merkezini oluşturuyordu. Çoğu kömür formunda kalan kalıntılar, erken dönem insanlarının bu yaşam alanlarını nasıl organize ettiğini gözler önüne seriyor. Süpürme, çöp dökme ve üzerine basma gibi eylemler ateş kalıntılarının yerini değiştirebiliyor ancak bu faaliyetler arkeolojik izler de bırakıyor.
Daha önceki kömür çalışmaları, Neandertallerin yakıt olarak ağırlıklı olarak dağ çamı kullandığını ortaya koymuştu. Bu ağaç türü, bölgede bolca bulunuyor ve muhtemelen sığınağın yakınından toplanıyordu.
Abric Romaní'deki önceki çalışmalar kemik ve taş alet analizine ağırlık verirken yeni araştırma, kömürün mekansal analizini ekliyor ve modelleri odun seçimi ile kullanımıyla ilgili insan faaliyetleri bağlamında değerlendiriyor.
Bunu yapmak için araştırmacılar, 2019 ile 2022 yılları arasında kazılan Ra adı verilen bir arkeolojik katmandan el yoluyla kömür parçaları topladı. Odun türlerini, büyüme izlerini, çürüme, yanma ve mineral birikimi kalıntılarını belirlemek için mikroskopi kullanıldı. Farklı bölgelerdeki kömür konsantrasyonlarını ve koruma modellerini karşılaştırmak için dijital haritalar ile istatistiksel testlerden yararlanıldı.
Sonuçlar, kömür kalıntılarının oluşturduğu iki zıt modeli ortaya koydu: Kampın kuzey kesimindeki ocaklarla yakından ilişkili geniş bir konsantrasyon ve genellikle ocakların dışında yer alan daha küçük, izole güney kümeleri.
Araştırmacılar, kuzey kesimin bir birincil atık alanı gibi göründüğünü, güney kesimin ise ocak temizliği sırasında taşınan malzemelerle ikincil bir atık depolama alanı olarak hizmet vermiş olabileceğini belirtiyor. Yazarlar, genel dağılımın temel olarak insan yapımı olduğunu ve yerel düzeyde düşük ila orta düzeyde sonradan bozulmaya uğradığını yorumluyor.
Çalışmanın yazarları şu değerlendirmeyi yapıyor: "Ancak, ikincil atık depolama alanlarındaki atıkların normalde tasarım gereği farklı olaylardan ve faaliyetlerden gelen atıkların birikimi olduğu unutulmamalıdır. Bu durumda temizleme eylemi, özel bir atık alanından ziyade odun izlerinin de önerdiği gibi, odunun hemen yakındaki bir boşluğa taşınmasından ibaret olabilir. Güneydeki konsantrasyonlar yanma kalıntılarının insan kaynaklı yer değiştirmesini, dönemsel birikim sonrası korunma veya maruz kalmayı ya da her iki sürecin bir kombinasyonunu yansıtıyor olabilir."
Altı yüz kırk parça üzerinde yapılan analiz, odunun yaklaşık %76'sının dağ çamı olduğunu ve bunun bölgedeki çam ormanlarının yakıtın çoğunu sağladığı bulgusuyla uyumlu olduğunu gösterdi. Odun anatomisi ve çürüme belirtileri, sakinlerin çoğunlukla yerel olarak toplanmış düşmüş dalları içeren ölü odunları topladığını işaret etti. Güneydeki parçalar, muhtemelen kamptan akan su nedeniyle orantılı olarak daha fazla mineral birikimi ve mantar faaliyet izi gösterdi.
Yalnızca kömür analizi, güneydeki kümelerin temizlemeden mi, doğal hareketten mi yoksa süreçlerin karışımından mı kaynaklandığını kesin olarak belirleyemiyor. Ayrıca bu kalıp düzenlerinin kesintisiz bir yerleşimi mi yoksa terk edilmelerle ayrılmış birkaç ziyareti mi temsil ettiği belirsizliğini koruyor.
İncelenen mikroskobik özelliklerin bazılarının birden fazla olası nedeni bulunuyor. Örneğin mantar izleri odun henüz toplanmadan önce veya yandıktan sonra oluşmuş olabilir.
Kömür haritalarını ve analizlerini ek arkeolojik kanıtlarla birleştirmek daha net bir tablo elde edilmesini sağlayacak. Kemikler, taş aletler ve mikroskobik tortu kanıtları temizlik hipotezini test edebilirken kırık eserlerin eşleştirilmesi ve küçük kalıntıların incelenmesi, ayrı ziyaretleri ve ocakların yeniden kullanım bölümlerini ayırt etmeye yardımcı olabilir.
