Dünyanın bittiğini söylemek, acımasız krizlerin ortasında insanları harekete geçirmek için çarpıcı bir yöntem gibi görünse de, aslında ters etki yaratabilir.

Günümüzde umutsuzluğa kapılmak kolaydır. İklim krizi, yapay zeka kıyameti, savaş ya da siyasi kaos gibi konular, insanlığın karşı karşıya olduğu zorlukları üstesinden gelmek neredeyse imkansız gibi hissettirebilir.

Bu durum kesinlikle önceden görülmemiş gibi görünse de, yaklaşan felaket hissi yeni bir şey değildir. Geçmişten öğrendiğimiz tek şey, umutsuzluğun felç edici etkisi olduğudur. Herkes donursa hiçbir şey değişmez; ancak bazı tehditleri hafifletme şansımız varsa, harekete geçmek gerekir.

1947 yılında The Bulletin of the Atomic Scientists, “Doomsday Clock” adlı ünlü bir dergi kapağı oluşturdu. Saatin kolları, insanlığı felakete biraz daha yaklaştıran olaylar gerçekleştiğinde gece yarısına yaklaşırken, dünyayı biraz daha güvenli hale getirdiğimizde geri çekilir. Orijinal ayar gece yarısına yedi dakika kala, şu anda saatler sadece 85 saniye uzaklıkta.

Doomsday Clock, kriz iletişiminin unutulmaz bir örneği oldu. Amaç, insanları günlük rutinlerinden uyandırmak ve karşı karşıya oldukları ciddi riskleri fark ettirmektir. Bu, kamuoyunu bilgilendirme, uyarma ve harekete geçirme konusundaki uzun bir tartışma geleneğinin bir parçasıdır.

Spektrumun bir ucunda, yakın bir felakete dair gerçek bir korku hisseden ve başkalarında aynı alarmı uyandırmak isteyen aktivistler ve uyanıklar bulunur. Yakın zamanda eski Anthropic araştırmacısı Jacob Coxon, sınırdaki yapay zeka modellerinin insanlığa varoluşsal bir risk oluşturduğunu iddia ederek gündeme geldi.

Diğer uçta, bu çağrıları abartılı veya kendi çıkarları için kullanan eleştirmenler yer alır. Bu kişiler, abartılı iddiaların gereksiz panik yaratabileceğini veya daha önemli konulardan dikkati dağıtabileceğini savunur.

Ben, insanlığın karşı karşıya olduğu sorunlara içten endişe duyan, ancak korku duygularının insanları hareketsiz bırakacağını düşündüğüm üçüncü bir grubun içinde yer alıyorum. İntihar düşüncesiyle karşı karşıya kalındığında, geri dönüşü olmayan bir noktada olduğumuzu veya sorunun ölçeğinin o kadar büyük olduğunu düşündüğümüzde, hareketsizlik mantıklı bir tepkidir.

Doomerism'in sorunu, risklerin abartılmış olması değil, insanların umutsuzluk içinde kalmasına yol açmasıdır. Bu, insanları harekete geçirmek yerine, onları hareketsiz bırakır.

İnsan psikolojisinin bu yönü, ikna uzmanları tarafından yıllardır biliniyor. Korkuyu hedefleyen mesajlar, eyleme geçme isteği uyandırabilir; ancak bu etki yalnızca mesajın etkili olma hissini taşıdığında gerçekleşir. Korku dolu ve aşırı hikayelerle karşılaşıldığında, insanlar bu mesajları görmezden gelir.

Şu anda karşı karşıya olduğumuz büyük sorun, modern bilgi ekosisteminin olumsuzluğu pekiştirmesidir. On yıllardır haber sektörünün temel ilkelerinden biri “kan dökerse, lider olur” şeklindedir. Bu, gazetecilerin insanların kötü haberleri çekildiğini anlamalarından kaynaklanır ve şimdi çevrimiçi ortamda hâkimdir.

Meslektaşlarım ve ben, Upworthy.com'da haber hikayelerinin trafiğini inceledik. Bu site, başlıkların tıklanmasını artırmak için A/B testleri yaparak en popüler başlığı seçmekle ünlüydü. 22 743 mini deneyi analiz ettik ve başlıkta eklenen her negatif kelimenin tıklamaları %2,3 artırdığını bulduk. Psikologlar buna negatiflik yanlılığı der.

Bu negatif mesajların davranışımızı nasıl etkilediğini test ettik. 59 440 katılımcı ve 63 ülkeyle yapılan geniş çaplı bir çalışmada, iklimle ilgili 11 farklı mesajı hazırladık ve hangilerinin inançları değiştirdiğini ve gerçek eyleme geçirdiğini belirledik.

Mesajlar, bilimsel konsensusu vurgulamak (örneğin “99% uzman iklim bilimcisi” gerçekleri kabul eder), sosyal normları belirtmek (her ülkede çoğunluğun endişelendiğini söylemek), bölgesel sonuçları vurgulamak (yangın ve sel sıklığının artması) veya gelecekteki nesiller üzerindeki etkileri anlatmak gibi farklı stratejileri içeriyordu.