The Overachiever adıyla tanınan efsanevi F-117A Nighthawk, son bir kez daha havalandı ancak bu kez kendi motorlarıyla değil. Smithsonian Enstitüsü'nün 14 Eylül 2026'da devraldığı uçak, bir C-5M Super Galaxy kargo uçağının gövdesinde müzedeki yeni adresine taşındı.
Virginia'nın Chantilly kentindeki Steven F. Udvar-Hazy Merkezi'nde sergiye hazırlanacak olan F-117A'nın, Ekim 2026'nın sonlarında ziyaretçilere açılması planlanıyor. Tesis, yılda bir milyondan fazla kişiyi ağırlıyor.
1970'lerde tasarlanan ve 1983'te ABD Hava Kuvvetleri envanterine giren F-117A, radarda tespit edilmeyi zorlaştıran gizlilik teknolojisine sahip ilk taarruz uçağıydı. Uçak; Panama işgali, Çöl Fırtınası, Müttefik Güç ve Irak Özgürlüğü operasyonlarında görev yaptı.
The Overachiever'ı diğerlerinden ayıran en önemli özellik, F-117A'ların katıldığı bütün büyük askeri operasyonlarda uçmuş tek örnek olmasıdır. Çöl Fırtınası sırasında 1.271 sorti gerçekleştiren ve yüzde 80 görev başarı oranına sahip olan uçak, çatışmalarda hiç hasar almadan 2007'de hizmetten çekildi.
F-117A filosu 2008'de resmen emekliye ayrıldı. Buna rağmen bazı uçaklar araştırma, eğitim ve test faaliyetlerinde kullanılmak üzere uçmaya devam etti.
Askeri donanım ve özelliklerin müze sergisine uygun hale getirilmesi oldukça karmaşık bir süreç gerektiriyor. Bu nedenle şimdiye kadar yalnızca az sayıda F-117A sergilenmek üzere dönüştürülebildi. Ocak 2021 itibarıyla Hava Kuvvetleri envanterinde yaklaşık 48 uçak bulunduğu, uçuşların durdurulmasından o tarihe kadar yalnızca dördünün elden çıkarıldığı biliniyor.
Ulusal Hava ve Uzay Müzesi yöneticisi Chris Browne, F-117A'nın askeri komutanlara daha önce sahip olmadıkları seçenekler sunduğunu ve düşman savunmalarını etkisiz hale getirdiğini belirtti. Smithsonian'daki yeni sergi, uçağın tasarımını ve köklü görev geçmişini yeni ziyaretçi kuşaklarına aktaracak.
