Koleksiyonerler ve kurumlarla çalışan bir sanat ve hayırseverlik danışmanlığı firması olan Gabriel Advisory Group'un kurucusu Kimberly Pirtle, Detroit banliyölerinde büyüdüğünü ve ilk sevdiği müzenin Detroit Sanat Enstitüsü olduğunu belirtiyor. Müzenin ne işe yaradığını bile bilmeden önce avluyu saran Diego Rivera duvar resimlerini ve Amerikan kamu koleksiyonuna giren ilk eseri olan Vincent van Gogh otoportresini tanıdığını ifade eden Pirtle, çocukluk kesinliğiyle orada önemli bir şeyin gerçekleştiğini ve kendisine ona yakın olma izni verildiğini anladığını dile getiriyor.
Yıllar sonra Detroit şehri, Amerikan tarihinin en büyük belediye iflasıyla karşı karşıya kaldığında, o binanın içindeki sanat eserleri neredeyse alacaklıların borçlarını ödemek için satılacaktı. Büyürken önünden geçerek büyüdüğü başyapıtlar bir listeye konulmuş ve üzerlerine fiyat biçilmişti. Onları kurtaran ne piyasa ne de Washington, D.C. oldu; vakıflar koalisyonu, eyalet ve en önemlisi müzenin kendi bağışçıları koleksiyonu bir arada tutmak ve şehir çalışanlarının emeklilik maaşlarını korumak için ortaklaşa yaklaşık 816 milyon dolar topladı ve kültürün korunmaya değer olduğuna birlikte karar verdiler.
Bu kararın bir benzeri şimdi hepimizin önünde duruyor. Geçtiğimiz yıl federal hükümet, sanat ve kültür desteklerini ortadan kaldırmak için harekete geçerek Ulusal Sanat Vakfı, Ulusal Beşeri Bilimler Vakfı ve Müze ve Kütüphane Hizmetleri Enstitüsünü ortadan kaldırma tekliflerinde bulundu. Her ne kadar bu kurumlar Kongre tarafından önceki seviyelerinde finanse edilse de kağıt üzerinde kalan para gelen parayla aynı olmadı; halihazırda yürürlükte olan hibeler iptal edildi, personel azaltıldı ve finansman sağlayan mekanizma içi boşaltıldı.
2025 yılında müze direktörleriyle yapılan ulusal bir anket, Amerikan müzelerinin üçte birinin devlet hibelerinin veya sözleşmelerinin iptal edildiğini ve bu müzelerin üçte ikisinin bu parayı hiç yerine koyamadığını ortaya koydu. Mellon ve Ford gibi büyük vakıflar, hükümetin geri çektiği desteğin yerini dolduramayacaklarını açıkça ifade ederken, kültürümüzü geleceğe taşıması gereken kesim özel bağışlar olacak. Soru şu ki; bu bağışlar tepeden gelen kurum değiştirici bağışlar mı olacak, yoksa asla bir kanat bağışlamayacak ancak katılımı kültürü savunmaya değer kılan insanlardan gelen daha geniş bir taban mı olacak?
Geniş taban yarının büyük bağışçılarının gelmesi gereken yerdir ancak Amerikalı hane halklarının hayır kurumlarına bağış yaptığı oran, verilen toplam miktar artmasına rağmen yıllardır düşüş gösteriyor. Bu taban, biri büyük bir çek yazmadan çok önce inşa edilir; insanların kültüre erişim sağladığı, onunla bir ilişki geliştirdiği ve başına gelenlerden bazı sorumluluklar taşıdığına inandığı an başlar. Çok uzun süredir azınlığı ağırlamakla meşgul olduk ve çoğunluğu nasıl davet edeceğimizi yarı yarıya unuttuk; şimdi yapılması gereken iş tam olarak budur.
Hayır kurumu müzayedeleri, hayırseverliğin geri kalanının genellikle unuttuğu bir dersi öğretir: İnsanlar hesap yaparak değil, hissiyatla bağışta bulunur. Bütçe açığını kapatmak için kimse bir teklif tahtasını kaldırmaz; bir çocuğun yüzüne gülümseme koymak veya değiştini hayal edebileceği bir şeyi etkilemek için kaldırır. Canlı bir bağış toplama anındaki tüm işim, koruma altındaki bir odayı o tek şeyi hissedene kadar hayal etmesini sağlamaktır. Tek bir çağrıya yanıt olarak üç yabancının her biri önceden planlanmış hiçbir şey olmaksızın 50.000 dolar taahhüt ettiğini gördüm; dava soyut olmaktan çıktı ve ilk kişinin cesareti diğerlerine takip etme izni verdi.
Kariyerim boyunca her iki tarafı da gözlemledim ve desteğin karşılığını almanın en zor kısmının, bağışçının davayla kurduğu duygusal bağı şekillendirmek olduğunu gördüm. Bugün sanat dünyasının tepedeki bağışları geliştirmekte olağanüstü derecede başarılı olduğunu ancak asıl düşünmemiz gereken şeyin ikincisi ve bu başarısız olursa kültürün ne hale geleceği olduğunu unutmamalıyız.
