New York'un saygın galerilerinden Canada, geçen yıl bir destekçinin mekânın kurucularına karşı iki dava açmasının ardından kapanma tehdidiyle karşılaştı.
Bir New York mahkemesi galerinin açık kalabileceğine hükmetti ve her iki dava da aktif görünmüyor; her ikisine ilişkin en son dilekçeler bu yılın başında sunuldu.
Ancak davaların açılmasından bu yana geçen bir buçuk yıl içinde, aralarında galerinin kurucularından birinin de bulunduğu Canada'nın üç ortağı işletmeden ayrıldı. Beş sanatçı da galeriden ayrıldı; bunlar arasında geçen hafta Luhring Augustine'nin sanatçı kadrosuna eklenen Joan Snyder da vardı.
Fransız koleksiyoner Jean Lignel, davalarını Şubat 2025'te New York İlçe Yüksek Mahkemesine sundu. Davalarından biri Canada'nın feshedilmesini talep ederken diğeri, galerinin diğer ortaklarının 3 milyon dolardan fazla parayı usulsüz biçimde çektiklerini iddia ediyordu; ortaklar bu iddiayı Lignel'e karşı açtıkları karşı davada reddetti.
Canada ortaklarının karşı davası bu yılın başlarında sonlandırıldı. Lignel'in davaları bir dizi temyiz sürecinden geçmiş olsa da her ikisi de hâlâ devam ediyor görünmüyor.
Lignel, ekonomik durgunluğun New York sanat piyasası ve küresel ekonomide büyük yıkıma yol açtığı 2008 yılında galeriyle görüşmelere başladı. Davayla birlikte sunulan 2008 tarihli bir belgeye göre Canada'nın kurucuları Sarah Braman, Suzanne Butler, Phil Grauer ve Wallace Whitney, Lignel'i destekçi olarak bünyelerine katmayı kabul etmişti. Anlaşmaya göre Lignel, galeride yüzde 50 hisse karşılığında 150 bin dolar ödedi.
Lignel, davalarından birinde Canada'nın kurucularının 2009 ile 2023 arasında 3 milyon dolardan fazla para “çektiğini” ve bunun “işletme sözleşmesine aykırı olduğunu” iddia etti. Canada'nın kurucuları karşı davalarında, Lignel'in “Kurucu Üyelerin hizmetler karşılığında ücret aldığını bildiğini” ve “hizmetlerinin karşılığının piyasanın çok altında olduğunu; Galeri ile karşılaştırılabilir New York sanat galerilerinde ortak maaşları için geçerli oranın yılda 350 bin ile 395 bin dolar arasında olduğunu” söyledi.
Mayıs 2025'te bir hâkim, Canada'nın feshedilmesi talebini hızla reddederek Lignel'in galerinin kendi imzaladığı anlaşmanın şartlarına göre faaliyet gösteremeyeceğini kanıtlayamadığını söyledi. Ayrıca hâkim, Lignel'in “galerinin yakın zamanda limited şirket üyesi olmayan ek yöneticiler işe aldığını kabul ettiğini ve bunun da galerinin faal bir işletme olduğunu gösterdiğini” belirtti.
Canada ortaklarının avukatı ARTnews'e gönderdiği e-postada, “CANADA'nın dört kurucu üyesi Phil Grauer, Sarah Braman, Wallace Whitney ve Suzy Butler, Paris merkezli iş ortağı Bay Lignel'in, sanat piyasasında zorlu bir dönem de dahil olmak üzere galeri faaliyetlerini genişletirken galeriyi desteklememesinden ve ardından mahkeme yoluyla galerinin feshedilmesini istemesinden derin hayal kırıklığı duydu” dedi. “Ancak mahkemenin kararının da doğruladığı üzere galeri tamamen faal durumda ve sanatçılar tarafından yürütülen topluluk odaklı programlarını ve misyonunu sürdürüyor. CANADA, üyeler arasındaki anlaşmazlığın mahkeme müdahalesini gerektirmesinden üzüntü duysa da galeri, gelecekte Bay Lignel ile iş birliği içinde çalışabileceğini ummaya devam ediyor.”
Lignel'in avukatı ARTnews'in yorum talebine yanıt vermedi. ARTnews ayrıca, Lignel'in galeriyle ilgisi ve davalarının açılmasından bu yana üç ortağın ve beş sanatçının galeriden ayrılması hakkında yorum yapması için bir Canada sözcüsüne ulaştı.
Lignel hakkında 6sqft'te yer alan 2016 tarihli bir profile göre, West Village'daki evini 14,5 milyon dolara satışa çıkardığı o yıl kendisi bir müzik yapımcısı, yayıncı ve girişimcidir; koleksiyonunda Andy Warhol, Keith Haring, Ida Applebroog ve daha birçok sanatçının eserleri bulunuyor. Lignel'in Canada ile ilgisi, davalardan önce bildirilmemişti; davalar da şimdiye kadar basında anılmamıştı.
Sanatçı kadrosunda Joe Bradley, Katherine Bernhardt, Katherine Bradford, Samara Golden ve Rachel Eulena Williams gibi isimlerin bulunduğu Canada ilk kez 1999'da açıldı. Galeri, 2019'da taşındığı Tribeca'daki 60 Lispenard Caddesi'nde faaliyetlerini sürdürüyor. Scott ve Tyson Reeder'ın sergileri geçen hafta sonu burada kapandı.
Galeri bir dönem sokağın karşısında ek bir mekân da işletti. Ancak Ağustos 2025'te, Lignel'in davaları açıldıktan sonra Canada, ek galeriyi galerici Max Levai'ye alt kiraladı; Levai o tarihten bu yana galerisini Chelsea'ye taşıdı. Canada'nın kurucularından Wallace Whitney o sırada Artnet News'e şöyle demişti: “İki mekânı da elde tutmayı göze alamıyorduk. Şimdi birçok galeri gibi uzun soluklu zorlu bir döneme hazırlanıyoruz. Mümkün olduğu kadar uzun süre ayakta kalmak istiyoruz.”
