Haberlerde gördüldüğü üzere erkekler, özellikle de heteroseksüel erkekler kurgu kitap okumayı bıraktı. Bu yıl gösterişçi edebiyat düşkünü erkeklerin yükselişine ve çöküşüne tanık olunurken tarih, suç ve kişisel gelişim kitapları hâlâ belirli bir kesimi ikna etmeyi başarıyor ancak en son NEA araştırması, erkeklerin yalnızca dörtte birinin 2025 yılında bir kurgu kitap okuduğunu ortaya koydu.

Bu krizin kökenine dair teoriler çeşitlilik gösterirken pek birçoğu suçu kitap arzına atıyor. The New York Times gazetesinin birden fazla köşe yazarı, heteroseksüel erkeklerin özdeşleşebilecekleri ana karakterler bulamadıkları için kitap okumadığını savundu.

Vulture dergisinden Robert Rubsam gibi diğer isimler ise heteroseksüel erkekleri merkeze alan pek çok kitap olduğunu ancak bunların pek de gurur okşayıcı bir ışık altında sunulmadığını belirtti. Örneğin Tony Tulathimutte'nin Rejection adlı eseri, erkek psişesini öz bilinçli nevrozun atan bir yarası olarak tasvir ediyor. Bu kitap büyük bir çoksatar olmasına rağmen yayınevleri bu kültürel olayı tekrarlamakta zorlandı.

Sophie Lee'nin Cultured dergisi için dün kaleme aldığı makalede bildirdiği üzere edebiyat dünyası, gelecek nesil heteroseksüel erkeklerin 2026 yılında bir romandan ne istediğini hâlâ çözmeye çalışıyor. Özellikle de bu istek artık ne kadar incitici olursa olsun kendini erkekte yeniden görmek değilse.

Lee pratik noktalara dikkat çekiyor. Acaba erkeklerin aradığı şey adrenalin mi? Yoksa yön bulmak veya yeni tavlama taktikleri mi?

Genç erkeklerin bu üçünü birden arzu ettiğine dair yeni bir tez öne sürülüyor.

The Guardian gazetesinden Amandas Ong geçen hafta yayımladığı bir araştırmada romantik romanlar okuyan heteroseksüel erkeklerin gizli yaşamlarını ele aldı. Görünüşe göre sayıları giderek artan bu okurlar, aşk romanlarına diğer türdeki kurgulardan ya da sıkı bir formüle duydukları sevgiden ötürü yönelmiş olabilir. Bridgerton dizisini ardı ardına izleyen diğer okurlar ise daha geniş kitlelerin hissettiği çekim kaynağını göstererek aşkı sevdiklerini ifade ediyor.

Romantik romanlar şu noktada yayıncılık endüstrisinin tamamını ayakta tutuyor olsa da bu tür tarihsel olarak kadınlara ve queer okuyuculara yönelik pazarlandı. Buna bağlı olarak bazı heteroseksüel erkekler bu ilgi duydukları alan nedeniyle utanç hissediyor.

Ong'un konuştuğu pek çok kişi bu tutkularını açıkça yaşamıyor. Bu okurlar toplum içinde değil, Romance for Men adlı bir Discord kanalında bir araya geliyor. Çoğu okur yanlış anlaşılmaktan veya alay konusu olmaktan korktukları için anonim kalmaları şartıyla fandom üyesi olduklarını itiraf etti.

Bu durum erkeklerin okuryazarlığı krizinden bahsettiğimizde neyi kastettiğimiz sorununun bir parçasına işaret ediyor. Okurlar kitap yığınlarıyla kimliklerini belli etme konusunda açıkça çok fazla baskı hissediyor. Belki de kitapların nesneleştirilmesi okunacaklar listemizi kişisel değerlerimizle karıştırmamıza yol açtığı için. Ya da daha da saçma bir şekilde ilgi çekici karakteri özdeşleşilebilir karakterle karıştırmamızdan ötürü.

İlginç bir şekilde romantik roman okuru sıklıkla özdeşleşebilirlik nedeniyle değil, tam aksine bu durumun ötesinde bir çekimle bir kitaba akın ediyor. Heated Rivalry ve Heartstopper kitapları için kuyruğa giren heteroseksüel kadınlar, işin içinde kurt adamlar olduğu düşünülürse Court of Thorns and Roses serisi için kuyruğa giren herhangi bir insanla ortak bir paydada buluşuyor. Günümüzün en başarılı romantik roman serilerinin birçoğu için gerçeklikten kaçış cazibenin bir parçasını oluşturuyor.

Ong bu mesafenin türün radikal potansiyeli açısından anahtar nitelikte olduğunu öne sürüyor. Yazara göre romantizm heteroseksüel erkeğe derinden hissetme, arzu edildiğini hayal etme ve geleneksel erkekliğin kendisine çok az yer ayırdığı yönlerini kabul etme imkânı tanıyarak yeni bir tür özgürlük sunuyor.

Son derece popüler olan Dream Baby Press yayınevinin kurucu ortağı Matt Starr da bu misyonu destekleyebilir. En azından o da edebi kurguyu özgürlük alanının bir parçası olarak görüyor. Kayıp erkek okur kitlesi hakkında Cultured dergisine konuşan Starr, dünyayı daha romantik hale getirmeyi gerçekten istediğini ve geriye pek fazla duygusallık kalmadığını belirtti.

Heteroseksüel erkekler okurken ne hissetmek istiyor? Bahse girerim herkesin hissetmek istediği şeyi: özgür, enerjik, uyarılmış ve kesinlikle duyusal. İncellerin, dijital bağımlıların ve faşist liderlerin çağında bu demografiye hitap eden ayna kurgu aslında bu duyguları sağlamıyor olabilir. Dolayısıyla biraz tür denemesi yapmak yerinde olabilir.

Her halükarda siz Bret Doofus Stephens değilseniz gerçekten iyi bir kitabın kimlik ve aidiyet hakkındaki bire bir beklentileri aşması gerektiğini anlayacaksınız çünkü gerçeklikten kaçış ile özdeşleşebilirlik birbirine zıt kavramlar değildir.

Bazı erkeklerin bunu unutması tuhaf bir şekilde çok kolay. Yaratıcı yazarlık profesörü David J. Morris, erkeklerin okuryazarlığı krizine dair 2024 yılında kaleme aldığı endişeli köşe yazısında sorunun arzdan kaynaklanmadığını itiraf etmesine rağmen daha kapsayıcı bir edebiyat kültürü savunmuştu.

Morris yazısında genç erkeklerin Sally Rooney ve Elena Ferrante okuması gerektiğini belirtti. Elbette sahip olduğumuz en romantik yazarlardan ikisinin adını anması boşuna değildi.

O halde o dönemde olduğu gibi bugün de daha fazla erkek okura ulaşmanın sırrı, yargılamayı denklemin dışarıda bırakılmasında yatıyor olmalı çünkü ortada romantik bir edebiyat dünyası var ve bu dünyada hiçbir okur arzu duymaktan utanç duymuyor.