St. Petersburg, Florida'da yaşayan sanatçı Sheila Olsen, Hurricane Ian'in yıkımını yansıtan soyut bir deniz manzarası olan Storm adlı tabloyu yarattığında, bu eserin bir gün fırtına tarafından kendisinin de etkisiyle taşınacağını hiç düşünmemişti.

Tablo, yerel bir galeriye asılmışken Hurricane Helene'nin sel sularının akıntısına kapıldı ve galeriden uzaklaştırıldı. Olsen, ilk başta eserin Florida'nın artan fırtına sezonunda başka bir kurban olacağını düşündü, ancak tablo hayatta kaldı.

Olsen, hasarlı tuvali bulduktan sonra, eserin yeni hikayesinin bir parçası olarak bazı hasarları korumaya karar verdi ve tabloyu kısmen restore etti.

Ben de yakın zamanda bu tabloyu bir açık artırmada satın aldım. 30 yılı aşkın bir süredir afet kurtarma ve insani yardım alanında çalışmış biri olarak, tabloya sadece sanatsal değeriyle değil, aynı zamanda kayıp ve yıkım içinde umut ve direnişin bir yansıması olarak baktım.

Fırtınalar çöküşü sayısal verilerle ölçmeye çalışır: hasar gören evler, kapanan işletmeler, servis edilen yemekler, toplanan bağışlar. Bu ölçütler kaynakları yönlendirmeye ve ilerlemeyi izlemeye yardımcı olur, ancak bir topluluğun kaybettiği veya ihtiyaç duyduğu her şeyi yakalayamaz.

Fırtınalar sadece binaları ve yolları yok etmez; geçim kaynaklarını, anıları, kimlikleri ve bir yerin ev gibi hissettiren bağları da keser. Sanat ve kültür, bu bağların çoğunun yaşadığı yerdir: topluluğu benzersiz kılan sanatçılar, gelenekler ve buluşma alanları. Yine de çoğu zaman bu alanları, “gerçek” iş tamamlandıktan sonra desteklenecek ek unsurlar olarak görürüz.

Bir sonraki fırtına sezonunu yaşarken, sanat ve kültürü eşit bir kurtarma sürecinde yanılma olarak görmekten vazgeçmeliyiz. Hayırsever, iş dünyası ve hükümet liderleri, sanatçıları ve kültürel kuruluşları planlamaya baştan dahil etmelidir.

Sanat ve kültürü kurtarma sürecinde tanımak, konut, gıda, sağlık hizmetleri veya istihdam gibi temel ihtiyaçları göz ardı etmek anlamına gelmez. Aslında fiziksel ve kültürel kurtarma sıklıkla ayrılmazdır. Bir rekreasyon merkezi, fırtınadan sonra malzeme dağıtabilir ve aynı zamanda cumartesi günleri dans dersleri düzenleyebilir. Bir okul salonu, öğrenciler sahneye dönmeden önce bir barınak olarak hizmet verebilir. Bir müzisyen, şair veya duvar ressamı, resmi psikolojik hizmetler ulaşmadan önce insanların hissettiklerini ifade etmelerine yardımcı olabilir.

Sanat ve kültür, bir felaketin ardından acil fiziksel ihtiyaçların ötesinde kritik bir rol oynar. Kriz sonrası toplulukların güvenebileceği sosyal altyapının bir parçası olarak hizmet ederler. Kurtarma, sadece fırtınadan önceki durumu yeniden inşa etmekle kalmaz; aynı zamanda bir topluluğun kaybı yas tutmasını, yeniden bağ kurmasını ve iyileşmesini sağlayan insanlar, yerler ve gelenekleri geri getirir.

Sanatçılar ve kültürel kuruluşlar, toplulukların aynı kayıplarını yaşarken, bu kurtarma çalışmalarını sessizce yürütürler ve genellikle maddi destek olmadan bu işleri yaparlar. Komşuların yasını işlemelerine ve kaybettikleri stüdyolar, koleksiyonlar, ekipmanlar, performans alanları ve gelirleriyle birlikte bir aidiyet duygusu yeniden kazanmasına yardımcı olurlar. Bu katkılar niceliksel olarak ölçülmesi zor ve gözden kaçırılması kolaydır, ancak toplulukları bir arada tutan ilişkileri, ritüelleri ve paylaşılan anlamı sürdüren temel unsurlardır. Kültürü felaket kurtarmanın merkezi bir parçası olarak tanıdığımızda, bu temel katkıları ve topluluğun benzersiz kimliğini koruyabiliriz.

Asheville, Kuzey Karolina, bu konuda güçlü bir örnek sunar. Olsen'in tablosunu da hasar veren aynı fırtına, 700'den fazla sanatçının bulunduğu River Arts District'ı da yıktı. Bölgedeki binaların yaklaşık %80'i hasar gördü ve yıllara dayanan sanatçıların eserleri ve malzemeleri suyla taşındı, bu da bireysel geçim kaynaklarını ve Asheville'nin kimliğini ve ekonomisini oluşturan yaratıcı topluluğu tehdit etti.

Hayırseverler, iş liderleri ve yerel yönetim, River Arts District'ı korumak için hemen harekete geçti. Asheville sanatçılarına yeniden inşa etmelerine yardımcı olmak için hibeler ve geçici stüdyo alanları sundular ve uzun vadeli bir Sanat Kurtarma Çerçevesi geliştirerek sanat ve kültürel kuruluşları yeniden yapılanma planlarına dahil ettiler. İki yıl sonra, River Arts District tekrar sanatçılar, öğrenciler ve ziyaretçilerle dolu. Asheville'nin yaratıcı kalbi ve önemli bir ekonomik motoru olarak kalmaya devam ediyor, kültüre yatırım yapmanın toplulukların daha tam bir şekilde iyileşmesine yardımcı olduğunu gösteriyor.

Sonunda Olsen'in tablosunu açık artırmada kazandım ve şimdi evimde asılı. Sadece bir deniz manzarası değil, aynı zamanda hayatta kalma ve direnişin bir kaydıdır. Duvarımda tabloyu her gördüğümde, bazı şeylerin hayatta kalmasının, birinin onları kurtarmaya değer kılmaya karar vermesiyle mümkün olduğunu hatırlatır.

Her topluluk, bir felaket sonrası neyin “kurtarılmaya değer” olduğunu belirler. Bir sonraki fırtına sezonunu karşılayarak, sanat ve kültürü kurtarma sürecinin merkezinde tutarak, toplulukların daha tam bir şekilde iyileşmesini sağlayabiliriz.