Sihirbaz ve kaçış sanatçısı Harry Houdin'i, depo ve Harlem'deki evini kitaplar, posterler, gazete kupürleri ve daha pek çok şeyle dolduran tutkulu bir koleksiyoncuydu. Houdini'nin biraz obsesif olması muhtemelen şaşırtıcı değil ancak koleksiyonculuğu bambaşka bir boyuttaydı. Kütüphanesi'nin bir kısmı mesleği içindi ve gösterilerini inşa etmesine yardımcı oluyordu; kasalar ve hapishane mimarisi üzerine kitapların yanı sıra kilit üreticilerinin kataloglarını da topluyordu, ancak aynı zamanda bir arşivci gözüne de sahipti.
Houdin'i, sihir tarihi, spiritüalizm ve tiyatro ile ilgili öğeleri belgeleme ve koruma konusunda özel bir takıntıya sahipti ve hayatının sonuna kadar Harvard ile British Museum'dakilerle yarışacak etkileyici koleksiyonlar biriktirmişti.
Houdin'i seyahat ettiği her yerden kitap satın alıyor, nadir kitap satıcılarıyla sürekli ilişkiler sürdürüyor ve dergilere yeni materyaller ile ipuçları isteyen ilanlar veriyordu. Eric Colleary'nin yeni kitabı Houdini's Library adlı eserin önsözüne göre bu takıntı o kadar aşırıydı ki, korkutucu bir uçak türbülansı anında Houdin'i, "Dürüstçe karımı ve tiyatro koleksiyonumu düşündüm" demişti.
Dr. Colleary, kitabının yanı sıra UT Austin'deki Harry Ransom Center'da ocak ayına kadar sergilenen ve yine Houdini's Library adını taşıyan bir materyal sergisi de hazırladı. Cadılar Bayramı'nda Houdini'nin ölümünün 100. yıl dönümüne tam zamanında, sihirbazın koleksiyonundan birkaç ilginç kitap ve parça öne çıkıyor.
Houdin'i Kütüphane Kataloğu
Houdin'i, koleksiyonundaki tüm güncel kitapları kataloglayan ve her cilt hakkındaki düşüncelerini içeren elli üç sayfalık bir belgeyi daktilo etmişti. En sevdiğim not, Joseph Gregerowitsch'in 1901 tarihli Entschleirter Magnetismus adlı kitabına yazdığı şu ifadedir: Bu Doktor bu oyunu deneyenlerin en iyisidir ve buna gerçekten kendisi de inanmaktadır. Bu hipnotizma, kalçaların gücüne inananlar için harika bir şeydir.
Harry Houdin'i, The Unmasking of Robert-Houdin
Jean-Eugène Robert-Houdin, genç Erik Weisz'a sahne adını Harry Houdin'i olarak seçmesi için ilham veren ilk sanatçılardan biriydi ve bu erken dönem ile önemli etkiye bir saygı duruşuydu. Ancak Houdin'i, Robert-Houdin'in çağdaşlarıyla konuşup daha fazla bilgi topladıkça, idolünün çoğunlukla abarttığını ve diğer sanatçılardan intihal yaptığını fark etmeye başladı. Houdini'nin hayal kırıklığı, Robert-Houdin'in anadili olan Fransızcaya çevrilmesi için parasını kendi ödediği The Unmasking of Robert-Houdin adlı kitaba dönüştü.
Reginald Scot'un 1584 tarihli Discoverie of Witchcraft adlı eserinin ilk baskısı
İngilizce'de sözde cadıların zulmüne şüpheyle meydan okuduğu bilinen en eski kitaplardan biridir. Houdin'i bu kopyayı I. Dünya Savaşı sırasında İngiltere'den kargoyla getirtmiş ve sigorta ile savaş riski için ekstra on dört şilin ödemiştir.
Bernard de Clairvaux'nun Vaazları ve Martin Luther'e ait olduğunu iddia eden sahte bir mektup
Hermann Kyrieleis, 1893-1896 yılları arasında Protestan reformcu Martin Luther'e atfedilen sahte belgeler üreterek kısa ve adı kötü anılan bir kariyer yaşadı. Bunlar arasında 11. yüzyıldan kalma bir başrahip, mistik ve Tapınak Şövalyeleri'nin kurucu ortağının vaazlarının Houdin'i kopyasında yer alan mektup da vardı. Kitap gerçektir ancak Luther'in mektubu sahtedir; Kyrieleis maskesi düşürülerek tutuklanmış, akli dengesi yerinde olmadığı ilan edilmiş ve bir akıl hastanesine tıkılmıştır. Houdini'nin sahte mektuba inanıp inanmadığı veya bunun ünlü bir edebi sahtekarlık örneği olduğunu bilip bilmediği belirsizdir.
Kont Cagliostro ve Elmas Kolye Skandalı Hakkında Ephemera
Bir kolye etrafındaki 18. yüzyıl skandalı Kral XVI. Louis'nin, Marie Antoinette'in ve çok sayıda soylunun itibarını lekelemişti, ancak Cagliostro olarak bilinen bir sihirbaz da bu olayın merkezindeydi. Houdini'nin skandala duyduğu hayranlık, onu Paris'teki Cagliostro'nun evini aramaya ve Londra ile başka yerlerden çok sayıda evrak satın almaya yönlendirdi.
Sihir Tarihi Üzerine Ephemera
Houdin'i, sihir tarihinden 13. yüzyıldan Albertus Magnus; daha sonra tanınmış bir mühendis olacak olan 6 yaşındaki hesaplama dehası 19. yüzyıldan George Parker Bidder; Virginia'da köle olarak doğan, kendini özgürlüğe postalayan ve İngiltere'de sihir dersleri ile gösterileri yapan Henry Box Brown; tarihi kardeşi John Wilkes Booth'un gölgesinde kalan sanatçı Edwin Booth gibi birçok ilginç nesne topladı. Dr. Colleary'nin kitabındaki seçimler arasında en sevdiğim parça, bir podcast adı olarak yeniden canlandırılmaya uygun görnen Odd Sayings and Queer Doings adlı şaşırtıcı derecede ilginç 1826 yılına ait gösteri afişleridir.
Rakip Bir Koleksiyoncu Hakkında Bilgi
Bir roman için harika bir fikir: Houdini'nin sihir kütüphanesi dünyasında, sihir üzerine 2000'den fazla kitap koleksiyonu yapan ve boş zamanlarında illüzyonların ölçekli modellerini yapan Dr. Saram R. Ellison adında bir rakibi vardı. Houdin'i ve Ellison arkadaştı ancak genellikle aynı öğeler için rekabet ederlerdi. Ellison'ın koleksiyonları New York Halk Kütüphanesi'ne bağışlandı veya satıldı, ancak asa koleksiyonu Amerikan Sihirbazlar Derneği'ne kaldı.
