Salı akşamı Los Angeles'taki Van Nuys Havalimanı'nın yeni terminalinde, Y2K sokak modasının iki belirgin ismi, sektörde son dönemde hafiften hissedilen düşük bel ve 2000'lerin başındaki gösterişli enerjinin yeniden canlanmasını kutladı. Bir dönemin tüm neslinin arkasını süsleyen nal ve kedi logolarıyla tanınan True Religion ve Baby Phat, ilk iş birliğini kutlayan bir defile düzenledi. Etkinlikte doğal olarak özel bir jet de yer aldı.
Silver Air hangarının içinde kalabalık, Y2K 1.0 hayatta kalanları ile bu dönemi ikinci elden deneyimleyen Z Kuşağı'ndan oluşan eklektik bir karışım oluştururken, Family Matters dizisinden Steve Urkel olarak ölümsüzleşen Jaleel White beklenmedik bir kıdemli devlet adamı rolü üstlendi. Yume ve profesyonel It-girl Justine Skye sahne aldı. Gecenin ana cazibe merkezi ise model, girişimci ve Baby Phat kurucusu Kimora Lee'ydi ve uçakta adeta krallık kurdu.
Şık uçağın içinde, pelüş koltukları ortak koleksiyondan parçalarla dolup taşarken Lee, Her zaman bir özlem meselesiydi dedi ve ekledi: O dev pembe pırlantaya sahip olamazsanız, o kot pantolona sahip olabilirsiniz. Diğer yandan Lee'nin pembe yüzüğü devasaydı ve moda kariyeri gibi yaklaşık 30 yıllık geçmişe sahipti.
O dönemde de şimdiye de inceliğin yeri yoktu. True Religion'ın belirgin kapaklı ceplerine sahip agresif dikişli kot pantolonları ile Baby Phat'ın kristal kaplı spor giysileri, suni kürk detaylı mini etekleri ve kadife eşofman takımları, milenyum başı güzel hayatının bariz bir yaklaşımını sundu. Verilen mesaj şuydu: Özel bir jet sahibi olmanıza ya da otelinizin dışında imza dağıtmanıza gerek yok, tıpkı öyle giyinebilirsiniz. Kıyafetler oldukça yüksek sesle konuşuyordu.
Yeni koleksiyon da benzer şekilde dizginsiz. Çizme paça ve bol kot pantolonlardan 10 inçlik mikro eteklere kadar tüm alt giyim ürünleri düşük bel tasarlandı. Küçültülmüş bebek tişörtleri, saten bomber ceketler ve geceleri güneş gözlüğü takmayı gerektirecek kadar çok kristal bulunuyor. Bu durum cüretkar, ışıltılı ve ara ara milenyum cosplay sınırlarında geziniyor. Öte yandan ölçülülük hiçbir zaman asıl amaç olmamıştı.
Lee, Baby Phat'ı 1999 yılında o zamanki eşi Russell Simmons'ın Phat Farm şirketinin bir uzantısı olarak kurdu ve Aaliyah ile Lil' Kim'den Missy Elliott ile Alicia Keys'e kadar herkesi giydirdi. True Religion ise rap dünyasının o kadar vazgeçilmezi haline geldi ki Chief Keef kot pantolonlara bir şarkı adadı ve 2 Chainz onlara bir mixtape ithaf etti. Her iki marka da popülaritelerinin büyük kısmını, ana akım moda üzerindeki etkisi sektörün kabul etme isteğinden genellikle çok daha fazla olan Siyah kültürüne borçludur.
Gençliğinde Chanel'de Karl Lagerfeld için modellik yapan ve liseye hediyelik tweed ceketleri kot pantolonla giyen Lee, hip-hop'un özür dilemeyen ihtişamına Paris moda kurallarını taşıdı. Bu süreçte lüksün kime hitap edebileceğini ve nasıl görünebileceğini yeniden tanımlamaya yardımcı oldu.
Vogue'a konuşan Lee, Ben baştan aşağı bir Chanel kızıyım ve bunu bütün hayatım boyunca Baby Phat'a fazlasıyla taşıdım dedi.
Matthieu Blazy yönetiminde yeniden ilgi gören Chanel ile birlikte Lee'nin tarihindeki yeri özellikle önemli hissettiriyor. Eylülde kariyerini, kamuoyundaki ilişkilerini ve kişisel mücadelelerini yeniden ele alan Kimora Lee: On Her Own adlı Lifetime belgeselini yayınladı. Baby Phat'ı 2019'da yeniden satın alan Lee, aynı zamanda bir şirketi sattıktan sonra kontrolünü geri alan nadir moda kurucuları arasında yer alıyor.
True Religion ve Baby Phat iş birliğinden parçalar...
Normalde bir markayı satıp sonra geri dönmezsiniz diyen Lee'nin, kreasyonlarını geri kazanmayı uman girişimcilere tavsiyesi her zamanki gibi duygusuzdu: Bir kez yaptıysanız, yine yapabilirsiniz.
Baby Phat'ın geri dönüşü kişiselse, True Religion'ınki giderek ticari bir nitelik taşıyor. CEO Michael Buckley'e göre iki iflas atlatan denim markası, bu yıl satışların 550 milyon dolara ulaşmasını beklerken beş yıl içinde 1 milyar dolarlık bir hedef koydu. Şirket sahiplerinin, işletmeye 1 milyar dolara yakın değer biçen bir satış veya azınlık yatırımı araştırdığı bildiriliyor. Görünüşe göre nostalji para kazandırabiliyor. Lee'nin, alt sırtına dövmesini yaptıracak kadar kutsal saydığı sevgili kedi rozetini markanın kot pantolonlarına işlemeye hevesli olması hiç de şaşırtıcı değil.
Vogue'a açıklamalarda bulunan pazarlama müdürü Kristen D'Arcy, İnsanlar bize 'Ah, True Religion'ın en parlak dönemiydi' dediğinde, en parlak dönem şu andır ifadelerini kullandı. D'Arcy, şirketin aynı zamanda şimdiye kadarki en yüksek satış rakamına ve en yüksek kârlılığa ulaştığını belirtti.
True Religion, denim ötesinde Meghan Thee Stallion gibi müzisyenler, çok sayıda influencer ve seçkin iş birlikleri aracılığıyla daha genç tüketicilerin ilgisini çekti. D'Arcy, Timothée Chalamet, Kylie Jenner ve Alix Earle'ün organik görünüşlerini kültürel geçerliliğin kanıtı olarak gösterirken, Baby Phat teklifine erken erişim şimdiden güçlü uygulama satışları üretti.
