Evlilik ve aile, Bizans toplumunun merkezinde yer alarak mülkiyetten mirasa, sosyal statüden kişisel ilişkilere kadar her şeyi şekillendiriyordu. Zoe Tsiami, Bizanslıların nasıl evlendiğini, çocuklarını nasıl yetiştirdiğini, boşanma ve yeniden evlenme süreçlerini nasıl yönettiğini ve hane halkının çok ötesine uzanan akrabalık ağlarını nasıl kurduğunu araştırıyor.
Bizans toplumunun temel taşı olan evlilik ve aile, sadece kişisel ilişkileri belirlemekle kalmıyor; aynı zamanda sosyal düzenin, ekonomik istikrarın ve siyasi ittifakların çerçevesini oluşturuyordu. Din, hukuk ve geleneğin derin etkisindeki bir dünyada evlilik, cinselliği düzenlemede kritik bir rol oynarken, akrabalık bağları karmaşık sosyal ağlar inşa ediyordu. Aile hayatı, ahlaki değerlerin ve kültürel normların nesilden nesile aktarılmasında hayati bir kanal olarak ortaya çıkıyordu. Bizans toplumunun karmaşıklığını tam olarak kavramak için ailelerin Hristiyan Roma çerçevesinde nasıl kurulduğunu ve beslendiğini anlamak gerekir.
Bizans toplumunun temel birimi olan aile, hem ekonomik bir girişim hem ahlaki bir topluluk hem de hukuki bir yapı olarak işlev görüyordu. Bireyler, modern anlamda kişisel özerkliklerinden ziyade, kız çocuk, eş, oğul veya mirasçı gibi ailevi ilişkileriyle tanımlanıyorlardı.
Aile bağları tarih boyunca şu destekleri sağlıyordu: Aileler, üyelerin üretkenliği artırmak ve ihtiyaç anında karşılıklı destek sağlamak için kaynaklarını birleştirdiği ekonomik birimler olarak hareket ediyordu. Aile birimi, aidiyet ve güvenlik duygusu sağlarken aynı zamanda değerlerin ve geleneklerin korunduğu besleyici bir ortam oluşturuyordu. Servet, mülk ve sosyal statünün nesiller boyu aktarılmasında etkili olan aileler, aile mirasını koruyarak gelecek nesillerin ayrıcalıklarını güvence altına alıyordu. Aile içindeki bireyler, derin duygusal bağlar ve manevi öğretiler aracılığıyla inançlarını ve kişisel değerlerini şekillendiriyordu.
Devlet destek sistemlerinin sınırlı olduğu toplumlarda aile ağları, hayatta kalmak için vazgeçilmez birer can simidine dönüşür. Yetimler, dullar ve yaşlılar gibi savunmasız gruplar, akrabalarının desteğine büyük ölçüde bağımlıdır. Bu bağların kopması doğrudan yoksulluğa ve hayır kurumlarına bağımlılığın artmasına yol açabilir; bu da toplumsal refahı ve bireysel onuru korumada aile bağlarının kritik önemini vurgular.
Bizans'ta evlilik, orta Bizans döneminde Hristiyanlık tarafından kutsal bir bağ haline getirilmiş, hem imparatorluk hukuku hem de kilise otoritesi tarafından düzenlenen yasal bir sözleşmeydi. Çoğu evlilik, duygusal yakınlıktan ziyade pratik düşüncelerin baskın olduğu, aileler tarafından düzenlenen birlikteliklerdi. Sosyal statü, ekonomik güvenlik, çeyiz ve siyasi ittifaklar evlilik kararlarında önemli roller oynuyordu. Bizans hukuku, özellikle kadınlar için oldukça erken yaşlarda evliliğe izin veriyordu; kızlar bazen 12 yaşlarında evlendirilirken, erkekler genellikle ekonomik istikrarı sağladıktan sonra, yirmili yaşlarının sonlarında veya otuzlu yaşlarının başında evleniyorlardı.
