Edward Hopper, yapay ışıkla parlayan ve az sayıda insanın bulunduğu New York lokantasını resmettiği ikonik eseri Nighthawks'ı yapmaya 1941 yılının kasım ayı sonlarında kesin olarak başlamıştı. Arnold Newman, o ay sanatçıyı boş tuvalin önünde fotoğrafladığında Hopper, resmin boyutlarına çoktan karar vermişti. Ayrıca sanatçı, kompozisyonun nihai formuna nasıl ölçeklendirileceğini detaylandıran numerik notlar içeren kurşun ve tebeşirle yapılmış on dokuz hazırlık çiziminin birçoğunu da muhtemelen tamamlamıştı.

Kış başlarken Hopper, kahve makinelerini, tuzluk ile biberlikleri, fincanları ve peçetelikleri çizmek üzere Midtown bölgesindeki Dixie Kitchen lokantasına yürüyerek sayısız geziler yaptı. Figürler için Hopper, boy aynasının önünde takım elbiseli iki erkek için kendi poz verirken, Jo ise bordo kıyafetli kızıl saçlı kadın için modellik yaptı. Edward'ın sıfırdan hayal ettiği sarışın barmen ise Jo tarafından pratikte Kaptan Ed Staples olarak tanındı ve bu durum Hopper'ın ressam alter egosunun yeniden ortaya çıkışını bir kez daha gösterdi.

Ülkenin en karanlık saatlerinde bir dayanışma jesti olan Nighthawks, Amerikan direnişini etkileyici bir şekilde kutlar.

Edward daha sonra lokantanın kendisinin ilk olarak iki sokağın kesiştiği Greenwich Caddesi'ndeki bir restoran tarafından esinlenildiğini belirterek Nighthawks'ın gece sokağını düşünme biçimim gibi göründüğünü ekledi. Vogue dergisinde 1954 yılında çıkan bir makale, resmin kısmen Hopper'ın Aşağı New York'taki Greenwich Caddesi'nde gördüğü tüm gece açık olan bir kahve tezgahına dayandığını, hatta bundan daha fazlası olduğunu öne sürdü. Nighthawks'ın kaynağının bir zamanlar Greenwich Caddesi'nde var olduğu kesinliği, Hopper'ın ünlü lokantasını belirlemek için birçok dedektiflik çalışmasına yol açtı. Hopper'ın zamanında bir gazete büfesi olan ve günümüzde çiçekçi dükkanı bulunan Greenwich Caddesi 70 numaradaki kama şeklindeki işletmeler ile Hopper çiftinin sıklıkla yemek yediği Batı Dördüncü Cadde ve Yedinci Cadde Güney'in kesişim noktasında 1940'lı yıllarda Riker's adını taşıyan bir restoran potansiyel kaynaklar olarak belirlendi.

Carter Foster tarafından 2013 yılında en muhtemel köken olarak, Sheridan Tiyatrosu'nun hemen kuzeyinde Greenwich Caddesi ile On İkinci Cadde'nin kesiştiği yerde bir zamanlar duran Crawford Lunch adlı uzun süredir var olmayan bir işletme belirlenmesine rağmen tam bir fikir birliği yoktur. Hopper'ın Nighthawks için hazırladığı son çalışmalarından birinde lokanta penceresindeki Lunch kelimesinin varlığı ve mekanın kendine özgü şekli bu teoriye güven katmaktadır.

Bununla birlikte Hopper'ın lokantasının birçok detayı, özellikle de tabloya ikonik akvaryum etkisini veren Nighthawks'taki büyük, kavisli cam kaplı pencere açısından farklılık gösterir. Kornişi süsleyen beş dolarlık Phillies Amerikan puroları reklamı ve lokantanın şık art deco tasarımı da bu önerilen kaynaklarda eksikti. Bu durum, Hopper'ın birkaç işletmenin detaylarını hayali unsurlarla birleştirerek harmanladığı yönünde güvenilir önerilere yol açtı. Lokantanın uzun ve kusursuz penceresi Greenwich Caddesi'ndeki hiçbir tarihi restoranın özelliği olarak tanımlanmadı; bu da Hopper'ın bu unsuru bir zamanlar puro dükkanına ev sahipliği yapmış olan ünlü Flatiron Binası'nın cam cepheli meşhur pruvasından türetmiş olabileceği ihtimalini düşündürdü.

Gerçekten de akvaryum tarzı mimariden sanatçının Amerika'nın 1 numaralı purosu yazan bir reklamı dahil etmesine, sigara ve kahvenin varlığından fötr şapkalı sert görünümlü gece kuşlarına kadar Nighthawks'ın baskın Amerikanlığı uzun zamandır hissedilmiş ve gözlemlenmiştir. Işığa, renge ve forma yönelik faydacı bir yaklaşımla ustaca yaratılmış dramatik estetiğinin ötesinde tablonun atmosferi ve özü, sayısız yazarın benzersiz aurasını açıklama girişimlerinde uğruna akarsular dolusu mürekkep döktüğü bir biçimde belirgin bir şekilde Amerikalı hissettirir.

Derinliklerine inmek için Nighthawks'ın orijinal bağlamlarına geri dönmek önemlidir. Eser, Amerika Birleşik Devletleri genelinde ve özellikle New York'ta olağanüstü bir varoluşsal gerilim döneminde üretildi. Nighthawks, 7 Aralık 1941 tarihinde Pearl Harbor'a düzenlenen yıkıcı saldırıdan önceki haftalarda planlanmış olmasına rağmen bu olay Amerika'yı derinden sarsarak tablo için dramatik ve yeni bir bağlam yarattı. Amerika Birleşik Devletleri nihayet İkinci Dünya Savaşı'na sürüklenmişti ve bu durum geceleri karartmalara ve şehirlerin bombalanmasına dair çok gerçek endişelere yol açtı. New York, Jo'nun 17 Aralık'ta Marion Hopper'a yazdığı bir mektupta ifade ettiği bir endişe olan başlıca düşman hedefiydi: Ed, muhtemelen bombalanma olasılığımıza karşı hiçbir ilgi göstermeyi reddetti ve biz tam olarak cam tavan pencerelerinin ve her yağmur yağdığında akıtan bir çatının altında yaşıyoruz.