Arkeologlar, İtalya'nın kuzeyinde, Venedik'e yakın Altino'da, geç antik çağdan erken ortaçağ dönemine ait önemli bir dini merkez olarak hizmet eden uzun süre kayıp kalmış kilisenin kalıntılarını ortaya çıkardı.

Bu keşif, 2026 yılının Eylül ve Ekim aylarında yapılan kazılarda, Ca’ Foscari Üniversitesi Venedik'ten araştırmacılar tarafından gerçekleştirildi ve geçen yıl yapılan çalışmaların üzerine inşa edildi.

Ekibin, Altino'nun episcopal kilisesi ve muhtemelen piskopos sarayı olarak hizmet eden komşu yapıdan oluşan kompleksi tanımladığını belirtti.

Geçmişte tarihsel kaynaklar Altino'da önemli bir kilisenin varlığını uzun süre teyit etmiş olsa da, arkeologlar kalıntılarını bulamamıştı; yeni tanımlanan kompleks, eski Roma yerleşiminin bir şehir bloğunun önemli bir bölümünü kaplıyordu.

“İlk kez, Altino'nun kilisesi ve piskopos sarayının nerede olduğunu yüksek bir güvenle söyleyebiliriz,” diye açıklayan Ca’ Foscari Üniversitesi Venedik'ten kazı direktörü Diego Calaon, “Yazılı kaynaklar varlığını işaret ediyordu; şimdi ise arkeolojik kanıtlarla bunu destekliyoruz.”

Kilis'e, yaklaşık 30 ile 20 metre ölçülerinde büyük bir dikdörtgen yapıydı. Daha sonraki ortaçağ kiliselerinin aksine apse bulunmayan bu yapı, kuzey Adriyatik bölgesinin önemli Hristiyan merkezi Aquileia'da da görülen bir mimari geleneği takip ediyordu.

Bina, mevcut Roma sokak örgütüne uymayarak doğuya doğru yönlendirilmişti; bu özellik erken Hristiyan dini mimarisine uygun bir özelliktir. Arkeologlar, temellerin geç dördüncü ve ilk beşinci yüzyılın ilk yarısı arasında atıldığını düşünüyor.

Tarih belirleme, kazılarda elde edilen arkeolojik materyaller, özellikle binanın taş ve tuğlalarının yeniden kullanım için çıkarılması sırasında geride kalan kazıklardan elde edilen delillere dayanıyor.

Keşif, Altino'da erken Hristiyanlığın yazılı kayıtlarıyla fiziksel bir bağlantı da sağlıyor. En önemli kaynaklar arasında, ilk piskopos Heliodorus ve yeğeni Nepotian'a yazılan St. Jerome mektupları bulunuyor; 396 yılında yazılan bir mektupta Jerome, Nepotian'ın kilise, altar, duvarlar, zeminler, perdeli kapılar ve kutsal vasıtalarla ilgilendiğini anlatıyor. Bu anlatı, yeni tanımlanan binanın inşasıyla aynı döneme denk geliyor.

Trento Üniversitesi'nden eş-kazı direktörü Elisa Possenti, keşfin, araştırmacıların Altino'nun erken Hristiyan tarihini anlama biçimini değiştirdiğini belirtiyor. “Devam eden araştırmalar, Altino'nun tarihine yeni bir bölüm açıyor,” diyor. “Bu keşifler sayesinde, şehrin geç antik çağ kuzeydoğu İtalya'daki diğer büyük episcopal merkezlerle birlikte değerlendirilmesi mümkün oldu. Yazılı kaynaklarda sadece hayal edilebilen şeyler artık fiziksel biçimde ortaya çıkıyor.”

Kilis'e, Augustus döneminde geliştirilen bir mahallede, liman kapısına ve Sioncello kanalına giden yolda yer alıyordu. Geç antik çağda, Altino'nun bu bölgesi önemli bir Hristiyan çeyreğine dönüştürülmüştü.

2026 kazılarının en önemli bulgularından biri, kilisenin daha büyük bir dini kompleksin parçası olduğuna dair kanıtlar. Doğu tarafında, iç bölümler, ekler ve portikoya sahip başka büyük bir binanın temelleri tespit edildi. Düzeni ve yapısı, bu binanın piskopos sarayı olarak hizmet etmiş olabileceğini gösteriyor.

Temeller, binanın muhtemelen iki katlı olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar, üst katın din adamlarını, alt katın ise piskoposlar veya diğer önde gelen kişilerin ayrıcalıklı mezarlarını barındırabileceğini öne sürüyor. Geç antik çağ mozaik kalıntıları bu yorumu destekliyor.

Kompleksle ilişkili baptistir henüz keşfedilmedi; arkeologlar, şehrin henüz kazı yapılmamış bölgelerinde bulunabileceğini düşünüyor.

Altının önünde, altıncı ve yedinci yüzyıllarda, portiko ve tuğla kaplı mezarları içeren bir mezarlık inşa edildiğine dair kanıtlar da ortaya çıktı.

Mezarlık, Ferrara Üniversitesi'nden araştırmacılar, Barbara Bramanti dahil olmak üzere işbirliği içinde inceleniyor. Birçok mezar, tuğlalarının yeniden kullanım için çıkarılması sırasında rahatsız edildi ve insan kalıntıları yerinden taşındı.

Araştırmacılar, antropolojik analiz ve radyokarbon tarihleme yaparak mezarlıkta kaç kişinin gömüldüğünü, mezarlığın farklı evrelerini ve kompleksin ne zaman yıkıldığını belirlemeyi planlıyor.

Küçük keşiflerden biri, bir çapa süslenmiş bir kapaklı konteynerdi, bu da erken Hristiyanlık döneminde kullanılan dini simgelerle ilgili ek bilgiler sunuyor.