İngiltere'de Siyah Tarihi Ayı 40'ıncı yılına girerken, tarihçi Paula Akpan, farklı deneyimleri tek bir çatı altında incelemenin faydalarını ve sakıncalarını Danny Bird'e anlatıyor.
Paula Akpan, konuya ilişkin olarak bunun dezavantajları barındırdığını düşündüğünü belirtiyor. Genellikle siyah İngiliz tarihini tekil bir olgu olarak ele aldıklarını, oysa pek çok farklı tarih ve topluluğun bulunduğunu ve bunun da ayrıntıların göz ardı edilmesine yol açabileceğini ifade ediyor. Teoride bu kavramın, eşcinsel ve işçi sınıfı siyah tarihlerinden siyah elitlere ve antik siyah tarihlerine kadar her şeyi kapsaması gerektiğini ancak çoğunlukla daha anlaşılır anlatılara indirgendiğini vurguluyor.
Windrush kuşağı bunun iyi bir örneğini oluşturuyor. Bu kuşak, siyah İngiliz tarihinin kritik bir parçasını temsil etmesine rağmen, buradaki ağırlığı Batı Afrika göçünün ve Afrika topluluklarının tarihlerini gölgeleyebiliyor. Tarih, sıklıkla karmaşıklığını yansıtmayan sindirilebilir aşamalara bölünüyor.
Akpan, bu unsurları bir üçlü olarak gördüğünü belirtiyor. Bu kollar birbirine dayanıyor çünkü diasporadaki Afrika ve Karayip deneyimlerini yansıtıyorlar. Britanya'ya göçü anlamak için insanların nereden geldiğini ve bu yerlerin Britanya sömürgeciliği tarafından nasıl şekillendirildiğini kavramsallaştırmak gerekiyor.
Notting Hill Karnavalı, bu tarihlerin nasıl yan yana yürüdüğünü açıkça gösteriyor. Etkinlik, Mas ve J'ouvert gibi Karayip geleneksel kutlamalarından ilham alırken; polis baskınlarına karşı 1970 yılında düzenlenen protestonun ardından yargılanan siyah aktivistler olan Mangrove Nine ve karnavalın kurucusu Claudia Jones'un mirası aracılığıyla siyah İngiliz tarihiyle bağ kuruyor.
İnsanların terk ettiği yerlerin tarihini anlamadan, Britanya'daki Batı Hint Adaları kökenli deneyimleri kavramak mümkün olmuyor. Örneğin Trinidad'da öğretmen veya hemşire olmak, Britanya'da istihdam için en iyi yollardan birini sunuyordu. Akpan'ın annesinin de bir hemşire olduğunu ve kendi deneyiminin, tarihi bizzat Britanya tarafından derinden şekillendirilmiş bir ülkenin etkisiyle oluştuğunu aktarıyor.
Karşılaştığı bazı Afrikalı göçmenlerin Britanya'nın veya imparatorluğun bir ürünü olarak değil, doğrudan Afrikalı olarak anlaşılmak istediğini dile getiriyor.
Kuşaklar arasında siyah İngiliz kimliğinin ne anlama geldiğine dair farklı gerilimler yaşanıyor.
Burada doğmuş Jamaika kökenli olup siyah İngiliz yerine Britanya Jamaikalısı olarak tanımlanan insanları tanıdığını ve bunun fazla homojenleştirici hissettirebilecek bir durum olduğunu ifade ediyor. Bu durum, çok küçük yaşta gelenler ya da ebeveynleri kendilerinden önce göç ederken Karayipler'de bırakılan varil çocukları olarak adlandırılanlar için özellikle geçerlilik taşıyor.
Daha yaşlı kuşaklar, gençlerin İngiliz, siyah İngiliz ve hatta siyah Londralı arasında yaptığı ayrımları her zaman fark etmeyebilir. Bazı arkadaşlarının doğrudan kendilerini Londralı olarak tanımladığını belirtiyor. Milletler Topluluğu'ndan gelenler için imparatorlukla olan bağlar, kimliklerinin bir parçası olarak taşımak istemedikleri bir yük olabiliyor. Afrika veya Karayipler'den göç eden diğer kişiler ise öncelikli olarak Afrikalı, Nijeryalı ya da Karayipli kimliğini sürdürüyor. Örneğin babasının 30 veya 40 yıldır ülkede olmasına rağmen hâlâ kendini Nijeryalı olarak tanımladığını, bunun da kimlikler arasındaki kopuklukla başa çıkarken yurttaşlık bağıyla bağlantıyı korumayı sağladığını vurguluyor.
Şu an için bu durumla barışık olduğunu, kısmen siyah İngiliz tarihini büyük ölçüde akademinin sahiplendiği bir disiplin olarak gördüğü için ifade ediyor. Siyah tarihi yürüyüşleri gibi etkinlikler aracılığıyla topluluklar içinde önemli çalışmalar yürütülse de disiplinin kendisinin hâlâ ezici bir şekilde akademik hissettirdiğini ve kendi çalışmalarının bu dünyanın biraz dışında kaldığını hissettiğini söylüyor.
Politik siyahlık kavramı, homojenleştirici dil konusunda çeşitli soruları beraberinde getiriyor. Birçok yaşlı siyah birey bunu beyaz olmayan topluluklar içinde dayanışma kurmanın güçlü bir yolu olarak görmeye devam ediyor; ancak dayanışma, ırksal hiyerarşiler ve diğer dışlanmış toplulukların da siyah karşıtlığını sürdürebileceği gerçeği dâhil olmak üzere farklılıkları gizleyebiliyor.
Akademik çalışmalar ücret duvarlarının arkasında kaldığında, bu disiplinin kimin için yapıldığını sorgulamak gerekiyor. Sıradan siyah insanlar kendi tarihleri olması gereken içeriğe erişemiyorsa, bu tarihin üretilme biçiminde temelde erişilemez bir yön bulunuyor. Sosyal medya bu durumu sorgulamaya yardımcı olsa da ortada fildişi kule niteliği bulunduğunu belirtiyor.
Siyahların yaşamındaki çeşitliliğe dikkat çeken Paula Akpan, sınıf, kaynaklar ve coğrafya alanındaki farklılıklara daha fazla odaklanılması gerektiğini savunuyor.
Bu durum, nereden başlandığına ve neyin kanıtlanmaya çalışıldığına bağlılık gösteriyor. Bazı siyah İngiliz tarihleri neredeyse varlığın kanıtı niteliğinde; örneğin siyahların Roma döneminde de burada bulunduğuna dair kanıtlara dikkat çekmek, sıklıkla siyahların Britanya toplumunun bir parçası haline geldiği döneme ilişkin sağcı anlatılara bir yanıt oluşturuyor.
Siyah İngiliz tarihini daha ziyade, insanların kendilerini siyah İngiliz olarak adlandırmaya başladığı veya Britanya Nijeryalısı ya da Britanya Jamaikalısı olarak kimliklendirdiği 1950'lerden sonraki dönemle ilişkili olarak ele aldığını belirtiyor. Ancak herkesin bu şekilde kimliklenmediğini, karşılaştığı bazı Afrikalı göçmenlerin Britanya'nın bir ürünü olarak değil doğrudan Afrikalı olarak anlaşılmak istediğini bir kez daha vurguluyor.
