Rusya'daki emperyal rejime karşı mücadele etmek isteyen devrimcilerin nakit paraya ihtiyacı vardı ve bunu çalmaktan çekinmiyorlardı. Bolşevikler, kanlı bir baskınla büyük bir servet ele geçirirken yeni bir lider de buldular.
Dönemin Rus imparatorluğunun bir parçası olan Gürcistan'dan genç bir adam, 1907 yılında cüretkâr ve kanlı bir silahlı soygun planladı. Hedef bir banka değil, imparatorluk rejiminin en büyük finans kurumuna ait devasa miktarda para taşıyan bir posta koçuydu ve çalınan rubleler ülkede büyüyen devrimci hareketi finanse edecekti.
Bu adamın adı Ioseb Cugaşvili'ydi ancak bugün onu başka bir isimle daha iyi tanıyoruz: Josef Stalin.
1917 Rus Devrimi'nin ardından iktidarı pekiştirmeden ve Sovyet onlarca yıllık diktatörlük yönetiminden önce Stalin, 20. yüzyılın başlarında Marksist olmuştu. Rusya Sosyal Demokrat İşçi Partisi'ne (RSDİP) katıldı ve partinin radikal kanadı olan Bolşeviklerle saf tuttu.
Esasında bir gangster olan ve soygunlar, kaçırmalar ve cinayetler işleyerek dava için ellerini kirletmeye fazlasıyla razı olan Stalin, özellikle fon sağlama konusunda militan liderleri Vladimir Lenin'e yararlı bir müttefik olduğunu kanıtladı.
Bolşevikler, davalarını desteklemenin bir yolu olarak soygunları hoş karşılıyor ve bunlara kibarca 'müsadere' diyorlardı ancak RSDİP'in ana kanadı olan Menşevikler bunları yasaklamıştı. Lenin bunu görmezden geldi ve Tiflis'te (günümüzün Gürcistan başkenti Tiflis) iddialı bir baskın için hazırlıklara başladı.
Eşi ve yeni doğan oğluyla birlikte Tiflis'te yaşayan Stalin, soygunu acımasızlığıyla tanınan devrimci yoldaşı ve arkadaşı Kamo ile birlikte planladı. Hedef, şehrin postanesinden Rus İmparatorluğu Devlet Bankası'na nakit taşıyan bir posta koçuydu.
Bu koçu, refakatçi bir araba ve atlı birlikler içindeki muhafızlar ağır bir şekilde koruyacaktı. Güzergâh, program ve korumalara ilişkin bilgiler hem bankadaki hem de postanedeki içerideki kişilerden elde edilmişti.
Yaklaşık 20 soyguncu işe alındı ve tabancalar ile ev yapımı bombalarla donatıldı. Kamo patlayıcıların yapılmasına yardım etti ancak bunlardan biri kazara patladığında sol gözünden ağır yaralandı ve bir ay yatak istirahatinde kaldı. Buna rağmen süreçte yer almakta ısrar etti.
26 Haziran 1907 sabahı posta koçu, köstüm giymiş soyguncuların çatıdan gözcülük yaptığı ya da beklediği kalabalık Erivan Meydanı'na girdi. Verilen sinyalle birlikte konvoyun üzerine bombalar yağdırarak muhafızları ve atları öldürdüler. Silah ateşleyerek ileri atıldıklarında olay yeri bir savaş alanına döndü.
Yaralı bir at posta koçunu meydanda sürüklemeye başladığında, bir soyguncu hayvanın ayaklarının altına bomba attı. Para daha sonra süvari yüzbaşısı kılığına giren Kamo'nun kullandığı bir arabaya yüklenip hızla uzaklaştırıldı.
Olayların tamamı sadece birkaç dakika sürdü ancak yaklaşık 40 muhafızın ölümüne ve düzinelerce kişinin yaralanmasına yol açtı. Soyguncular hiçbir zarar görmeden ve küçük bir servetle kaçmayı başardılar; tahminler 240.000 ila 350.000 ruble (bugünün parasıyla milyonlarca dolar) arasında değişiyordu.
Stalin'in kısa süre çalıştığı Meteoroloji Gözlemevi dahil olmak üzere güvenli evler arasında taşınan para bir şilteye dikilerek Gürcistan'dan kaçırıldı. Ancak gerçeği söylemek gerekirse 500 rublelik banknotların takip edilebilir seri numaraları olması nedeniyle Bolşevikler bunların tamamını kullanmakta zorlandılar.
Yaşanan soruşturmada cezalandırılan tek soyguncu, yaralarının tedavisi sırasında Berlin'deki bir göz doktoru tarafından ele verildikten sonra yakalanan Kamo oldu. Yargılanmaktan kaçınmak için saçlarını yolmak ve kendi dışkısını yemek gibi davranışlarla delilik taklidi yaptı. İşkence görürken bu durumu üç yıl boyunca sürdürdü.
Sonunda idama mahkûm edilen cezası, hüküm süren Romanov hanedanlığının 300. yıl dönümü kutlamaları kapsamında müebbet hapse çevrildi. Devrim gerçekleştiğinde serbest bırakılan Kamo için bu durumun ironisi oldukça büyüktü.
Stalin'e gelince, saldırı günü fiilen katılıp katılmadığı konusunda hâlâ bazı tartışmalar var. Ya ilk bombayı fırlattığına ya da hızlı bir kaçış gerekmesi ihtimaline karşı tren istasyonunda bulunduğuna dair çelişkili iddialar ortaya atılmıştır. Ne olursa olsun soygun tüm dünyada manşetlere taşındı ve Bolşevikler için onun adını duyurdu.
