Ölümcül bir hata, felsefe profesörünün hayatta kalan biri olma suçluluğuyla yaşadığı sürükleyici bir melodramı ateşliyor.
Kanser ve kanser tedavisi nedeniyle yıprandığınızı düşünün; ya hayatınıza son vermeye karar verseydiniz? Ya her şey yanlış gitse ve siz yaşasaydınız, fakat yerinize bir arkadaşınız ölseydi? Polise gerçeği söyler miydiniz? Ya da yas tutan, hırpalanmış benliğinizi cezalandırmanın bir anlamı olmadığını; özellikle de yıllardır aldığınız ilk iyi haberle tedavinizin nihayet işe yarayabileceğini öğrendiğinizde düşünür müydünüz?
Bu, Londra'daki felsefe profesörü Esther Luck'ın öğrencilerine yöneltmeyi sevdiği türden ahlaki bir soru. Ancak Jude Cook'un üçüncü romanı, bu ikilemi sarsıcı bir şekilde kişiselleştiriyor. Roma'nın başında yumurtalık kanseri olan Esther, üniversite binasının beşinci katında, güvenlik kamerasının bulunmadığı tek tuvalet kabininde şüpheli Fransız eski sevgilisi Michel'in gelmesini bekliyor. Michel, kapıdan ateş ederek onun acısına son vermeyi kabul etmiştir. Ancak içeri önce başka biri girer. Laura, BBC'deki sunuculuk işi ve yakışıklı avukat eşiyle bölümün parlayan yıldızıdır. Laura boş bir kabine girerken, Michel yanlış kapıyı hedef alır ve Laura'nın kanı yere dökülürken Esther tuvalette suçluluk, panik ve yalnızlık içinde kalır.
Bu kurgu bir Tarantino filminden fırlamış bir yan hikaye gibi hissettirse de Cook, şiddet dolu dramadan ziyade ardından gelen varoluşsal sorularla ilgileniyor. Yazarın ilk romanı Byron Easy'de bir şair trende hayal kırıklığıyla dolu hayatını düşünürken, devam kitabı Jacob's Advice'ta iki kuzen Avrupa, kimlik ve terörizm üzerine tartışıyordu. Geleneği bozmayan Time Being de Esther'in düşünceleriyle baş başa kalmakta gecikmiyor.
Otomatik pilotta bir ders verdikten ve polisin sorularını savuşturduktan sonra Crouch End'deki dairesine oturuyor ve yakınlardaki parkta suçluluğu ve kederiyle yalnız başına yürüyüş yapıyor. Steroidler onu ağır ve halsiz bırakırken, radyoterapi kalıcı sinir hasarına ve sarsıcı sistite neden olmuş. Menopozun ağırlığı altında eziliyor ve çok az arkadaşı var. Kariyeri bir zamanlar ona tatmin ve güven sağlarken, şimdi felsefe bölümü sert kesintilerle karşı karşıya ve zorlukla işlev görebilen bir akademisyen doğrudan hedef tahtasında.
Ancak polis soruşturması hiçbir yere varmaz gibi görünüyor ve Esther'in araftaki hayatında umut ışıkları beliriyor: doktorundan gelen iyi haber, beklenmedik bir aşk ve kitap anlaşması ihtimali. Esther kendini felsefeye giriş niteliğinde aynı zamanda bir anı kitabı olan Every Grain of Sand'i yazarken buluyor. Menajerinin ifadesiyle bu, kadınların kesinlikle özdeşleşeceği bir kitap. Tüm sefaletine rağmen Esther'in dünyaya bakışı baştan sona son derece canlı. Yeni yıl sökülmüş toprağın altında baharın çöktüğünü gösterirken, bir kır evi oteline yaptığı nadir tatilde Esther gözlerini yıldızlara açıyor ve evrenin tadını çıkarıyor.
Yine de hiçbir şey tamamen lekesiz değil. Ekim ayının bir sabahı, annesinin mezarını görkemli bronz ve kayısı rengi yaprakların altında ziyaret ettiğinde, Yahudi mezarlığındaki taşların üzerine yeni boyanmış gamalı haçlar olduğunu görüyor. Polis Laura'nın cinayetini çözmeye yaklaşmamış gibi görünse de, her birkaç ayda bir yönlendirici sorular sormak ve Esther'in kitap dolu ofisinde düşünceli bir şekilde oturmak için geri dönüyor. Peki vahşi ve karizmatik Michel gerçekten ortadan kaybolmuş olabilir mi?
İyi bir felsefeci gibi Esther tüm bunları düşünüyor: Hayat sadece birbiri ardına gelen berbat olaylardan mı ibaret, yoksa o zamansal bir et kabuğu mu, yoksa başka bir şey mi? Boethius'a, Kant'a, Arendt'e, Weil'e ve De Beauvoir'a başvuruyor ancak pek teselli bulamıyor. Aslında Time Being'in felsefi değinmeleri romanın en zayıf kısmı gibi hissediliyor. Kitabın geri kalanı daha iyi ve daha odaklanmış durumda; Laura'nın cinayetinin sürükleyici melodramı ile mutsuz bir hayatın kasvetli sıradanlığı huzursuz bir evlilik gibi görünse de, Cook nihayetinde ipleri özgüvenle bir araya getiriyor.
Kitap boyunca Time Being'e gücünü veren detaylar ve duygular oluyor: kliniğin bekleme odasının ağır sessizliği, beklenmedik bir randevunun mutlu heyecanı, bir dersin alışılmış ritmi. Esther, ince gözlemlenmiş harika bir karakter; bazen tamamen sempatik, bazen acımasızca kaçamak ve bu yüzden çok daha inandırıcı. Yaşadığı travmaya ve yüzleşmek zorunda olduğu acımasız kararlara karşı duyduğu korkuyu paylaşmak için onu sevmek zorunda değilsiniz. Sonuç olarak bu eser, çalkantılı gökyüzündeki bulutlar gibi görkemli ama geçici olan umut ve mutluluk akıp giderken, mevsimler değişirken yaralı bir orta yaşın harika bir portresini sunuyor.
