Ünlü oyuncu yönetmenler, sıra dışı anıları ve kendisine milli hazine denilmesinden neden nefret ettiği konusunda samimi açıklamalarda bulundu.
1950'li yılların sonlarında Judi Dench, sinema sektöründeki olası bir kariyer için önemli bir Hollywood yapımcısıyla görüşmeye davet edildi. Yapımcı kendisine uzun süre baktı ve şöyle dedi: Tanıştığımıza çok memnun oldum ancak asla film çekemezsin çünkü yüzünde yanlış olan her şey var. Ofisinden ayrılırken Old Vic'teki Hamlet oyununda Ophelia rolüyle profesyonel çıkışını yapmak üzere olan 23 yaşındaki Dench derin bir nefes aldı ve tiyatroya odaklanmaya karar verdi. Film ve televizyon projelerinde yer alsa da Bond filmlerinde M karakterini canlandırdığı ve Shakespeare in Love filmindeki Elizabeth I performansıyla Oscar kazandığı 1990'lı yıllara kadar tam anlamıyla bir film yıldızı olamadı. Yine de kendisi sahnenin kendisini en güvende hissettiği yer olduğunu belirterek filmlerde yer aldığını ancak kendisini asla bir sinema oyuncusu olarak görmediğini ifade ediyor.
Dench'in çalışma hayatına dair düşünceleri, oyuncu ve tiyatro yönetmeni Brendan O'Hea ile yaptığı sohbetler etrafında şekillenen Is It Too Late to Make a Run for It? adlı anı kitabının temelini oluşturuyor. Dench'in 2023 yılında Shakespeare: The Man Who Pays The Rent projesinde de birlikte çalıştığı arkadaşı O'Hea ile kaleme aldığı bu kitap, oyuncu hakkında bilinen pek çok şeyi doğruluyor: son derece eğlenceli olduğunu, denizci gibi küfrettiğini ve film yapımcısının kaba yorumlarına rağmen kamera önündeki görünümü hakkında hiçbir takıntısının olmadığını gösteriyor. Oyunculuğun kendisi için cazibeli görünmek olmadığını, hikaye için ne gerekiyorsa o olduğunu belirten 91 yaşındaki oyuncu şakalara da karşı koyamıyor. Londra'daki Barbican'da Brecht'in Cesaret Ana oyununda sahne alırken karakterinin iki askere ikram ettiği içeceklerin yerine elma sirkesi koyduğunu ve askerlerin bunları kafaya dikmesini izlemenin kendisi için büyük bir keyif olduğunu anlatıyor.
Önceki kitabına benzer şekilde bu eser de soru-cevap formatında sunuluyor. Bölümler tematik olup inanç, hayvanlar, yönetmenler ve yönetmenlik, komedi ile rol seçimi gibi konuları ele alıyor ve bu nedenle kronoloji oldukça dağınık ilerliyor. Kitap, Dench'in York'ta bir pratisyen hekimin kızı olarak geçen ilk yılllarıyla oldukça mantıklı bir şekilde başlasa da garip bir şekilde lise sonrası neler yaptığını öğrendiğimiz Starting Out adlı bir bölüme ev sahipliği yapıyor. O'Hea ile uyumlu bir kimyası olsa da bazen O'Hea'nın en sevdiğiniz soyunma odası hangisi gibi sorularla fazlasıyla ayrıntıya girdiği anlar da yaşanıyor.
Ancak mesleki sohbetlere ve dağınık yapıya rağmen kitap, akıp gitmesini sağlayacak kadar esprili anekdotlar ve ilginç gerçekler barındırıyor. Dench'in adının verildiği Dame Foodie Dench adında bir atık toplama kamyonu olduğunu, Bernard the Duck Fucker adında bir kedisi bulunduğunu ve Madame de Sade oyununun açılış gecesinde rol arkadaşı Frances Barber'ın kendisine hediye ettiği çift taraflı bükülebilir dildeyi yönetmen notları sırasında atkı olarak taktığını öğreniyoruz. Öte yandan Dench, aralarında geçtiğimiz yıllarda hayatını kaybeden Maggie Smith'in de bulunduğu eski dostlarına duygusal övgülerde bulunuyor ve Smith'in son derece karmaşık, özel hayatına düşkün ve zaman zaman oldukça yalnız biri olduğunu dile getiriyor.
Tüm bu çalışma, Dench'in kendisini uzun zaman önce milli hazine statüsüne yükselten nadir mizah anlayışı ve sıcaklığı sayesinde ayakta kalıyor. Görme yetisi zayıflamış olsa da anıları son derece keskin ve işine duyduğu tutkuyla aktarılıyor. Kitabın başlığı, prova odasının kapısında çantasını hazır tutmasına neden olan profesyonel sahne heyecanına gönderme yapıyor. Replikleri ezberlemek zorlaşmış olsa da çalışmayı bırakma niyetinde değil ve kontak anahtarını çekerseniz araba stop eder uyarısında bulunarak emekli olmayın, sakın sakin bir şekilde çekip gitmeyin diyor.
