Ürdün'deki Pella'da 3.000 yıllık bir mezardan çıkarılan kadehlerde, Hindistan'dan gelmiş olabilecek karabiber ve pelin otu izleri bulundu. Araştırmacılar, yaklaşık 3.000 yıl önce ölülerle birlikte gömülen pişmiş toprak kadehlerden elde edilen bu izleri inceledi. Kadehler, en az 82 kişinin bulunduğu toplu mezar olan Pella'daki 89 Numaralı Mezar'dan geliyor. 1987 yılında keşfedilen mezardaki kaplar, 2023 yılında araştırmacılar tarafından incelenene kadar depoda korunmuştu.
Mezar, araştırmacıların çoğu zaman karanlık çağ olarak adlandırdığı Erken Demir Çağı'nın bir dönemine, kabaca MÖ 1.000 ile 900 yılları arasına tarihleniyor. Bu dönemde imparatorluklar çökmüş, yazı kullanımı azalmış ve uzak mesafeli ticaret durmuştu. Pella, MÖ 1.150 civarındaki bir yıkıma kadar hareketli bir ticaret kentiydi. Bu yıkımın ardından Ürdün Vadisi'nde küçük ölçekli, kırsal bir yaşam başladı.
89 Numaralı Mezar'da 200'den fazla cenaze eşyası bulunuyordu. Mezar'daki 90 çanak çömlek parçasından 21'i, kokulu yağları yakmak için yapılmış ayaklı kâseler olan kadehlerdi. Bu döneme ait mezarlıkların çoğunda en fazla üç kadeh bulunuyor. Pella'daki kadehlerin hepsinin ağız kenarının çevresinde ya da kâsenin içinde yanık izleri vardı; bu kadehler mezardaki tek bezemeli kaplardı.
Sidney Üniversitesi'nden Prudence Sheaves önderliğindeki bir ekip, kadehlerden yedisini inceledi. Kaplar büyük ölçüde sağlam olduğu için araştırmacılar, içi boş ayaktan yukarı doğru delik açarak her kâsenin alt yüzeyinden iki gram kil öğüttü. Yüzeydeki kirden kaçınmak için ilk 0,2 gram atıldı. Kadehler üzerine yapılan önceki çalışmalar, esas olarak yağ asitlerini tespit eden gaz kromatografisine dayanıyordu. Bu ekip ise çok daha fazla bileşeni kapsayan sıvı kromatografi-kütle spektrometrisi kullandı. Yöntem, pozitif modda 485, negatif modda 178 lipit özelliği tespit etti.
Kadehlerin hepsi bitkisel yağlar içeriyordu. Hiç hayvansal yağ bulunmadı. Başka alanlardaki kadehlerde görülen balmumu da yoktu. Tekrarlanan ısıtmanın göstergesi olan uzun zincirli ketonlar da tespit edilmedi. Yazarlar bunu her kadehte tek bir yakma olayının gerçekleştiği şeklinde yorumluyor. Bu nedenle kadehlerin tek kullanımlık eşyalar olduğu anlaşılıyor.
Bitkisel bileşenler ise daha şaşırtıcı bir hikâye anlatıyor. Ekip, sıkı bir filtrelemenin ardından pozitif modda beş, negatif modda 19 bileşeni değerlendirmeye aldı. Karabiberin ana bileşeni olan piperin üç kadehte ortaya çıktı. Karabiber güneybatı Hindistan'dan geliyor ve Büyük Ramses'in mumyasının burun deliklerine de karabiber taneleri doldurulmuştu. Bir başka bileşen, Ege'den Kafkasya'ya kadar yetişen bir bitki olan sarı kasımçiçeğiyle eşleşiyor. Üçüncü bir bileşen ise kediotu ya da İran safranıyla eşleşiyor.
Yerel bitkiler de ortaya çıktı. Aurapten, Pella'da yaygın olan ve yerel Bedeviler tarafından bugün hâlâ tütsü olarak yakılan bir dev rezene türü olan Ferula tingitana ile eşleşiyor. Rubiadin ise kökboyaya işaret ediyor. Yedi kadehin hepsi pelin otunda bulunan bir bileşen içeriyordu ve beşinde pelin otuna ait ikinci bir işaret bulunuyordu. Pelin otu halüsinojen etkileriyle bilindiği için yazarlar, bu cenaze ritüellerinde bilinç değiştirici olası bir unsur görüyor.
İstatistiksel analizde üç kadeh diğerlerinden ayrıldı ve her biri bilinen bir bireyle birlikte bulunuyordu. 112062 numaralı kadeh, fildişinden bir boğa buzağısı levhası ve siyah cam boncuklarla gömülmüş genç bir kadın olan 16 Numaralı Birey'in başının altında bulunuyordu. 112025 numaralı kadeh 13 Numaralı Birey ile birlikteydi. 112076 numaralı kadeh ise bilinçli olarak bükülmüş bir hançer ve Frigya üslubunda bükülmüş bir tunç kemerle gömülmüş genç bir erkek olan 8 Numaralı Birey'in başının altında bulunuyordu. İskeletler, bu üç kişinin mezara en son gömülenler arasında olduğunu düşündürüyor.
Ekip, temkinli olunması gerektiğini vurguluyor. Örneklem küçük ve bitki kaynakları referans standartlarla test edilene kadar tahmin olarak kalıyor. Yine de 89 Numaralı Mezar'a en son yerleştirilen kişilerin her birinin yanında, hiçbir yerel bitkinin sağlayamayacağı bileşenleri içeren yerel bir kadeh bulunuyordu. Yazarlara göre bu durum, toplumsal statüye, cenaze ritüellerine ve pek çok araştırmacının sessizliğe büründüğünü düşündüğü bir dönemde hâlâ işleyen ticaret yollarına işaret ediyor. Ekip, bundan sonra Pella'nın tapınağından ve kutsal alanlarından çıkan kadehleri test etmeyi planlıyor.
