Kıbrıs'ın güneydoğu kıyısındaki antik liman kenti Hala Sultan Tekke'de Tunç Çağı mezarlarında yanmış tahıl ve çiçekler bulundu. Geç Tunç Çağı'nda gelişen kentteki buluntular, ölü gömme törenlerinde bitkilerin kullanıldığına işaret ediyor. İnsanların mezarlara yiyecek bıraktığı ve törenler sırasında bitki sunuları yaktığı düşünülüyor. Yerleşimdeki bir kuyuda bulunan benzer birikintiler ise bu uygulamaların yalnızca cenaze törenleriyle sınırlı olmadığını gösteriyor.
Kentin en iyi bilinen dönemi MÖ 13. ve 12. yüzyılları kapsıyor. Mezarlar zengin çanak çömlek, takı ve diğer eşya koleksiyonları barındırıyor; bitki kalıntıları ise insanların ölülere nasıl davrandığına dair farklı bir bakış sunuyor. Teresa Bürge ve Dominika Kofel, dört mezardan elde edilen kömürleşmiş bitki kalıntılarını ve yerleşimdeki bir kuyudan çıkan malzemeyi inceledi. Araştırmacılar ayrıca 1970'lerde kazılmış bir kuyudan çıkan daha eski buluntuları da değerlendirdi. Çalışma, bitki türlerini, durumlarını ve arkeologların onları bulduğu yerleri birbiriyle ilişkilendiriyor.
Bazı birikintiler mezarlara yiyecek bırakıldığına işaret ediyor. UU Mezarı'ndan alınan bir örnek arpa tanelerinden oluşuyordu. XX Mezarı'ndan çıkan bir kapta arpa, diğer tahıllar ve yabani ot tohumları bulunuyordu. Aynı mezardan çıkan bir testide ise arpa, diğer tahıllar, zeytin ve üzüm kalıntıları vardı. Bu bulgular, ölü gömme törenlerinde yiyecek ve içecek kullanılmasıyla uyumlu görülüyor; insanlar ölüler için yemek bırakmış ya da cenaze toplantıları sırasında yemek yemiş olabilir. Araştırmacılar, yemek hazırlığında net bir rolü bulunmayan türleri de içeren diğer bitki kalıntılarını bu yiyecek birikintilerinden ayırıyor.
SS ve YY mezarlarında tahıllar ve çiçekli bitkilerden oluşan karışımlar bulunuyordu. Aynı genel karışım yerleşimdeki kuyuda da görüldü. Bitkilerden biri olan tarla papatyası beyaz çiçekler açıyor fakat yenebilir değil ve bilinen bir tıbbi kullanımı yok. Bu bitkinin varlığı, çiçeklerin bilinçli olarak toplanmış olabileceğini düşündürüyor; ancak tarla papatyası tahıl ekinleri arasında da yetiştiği için hasat sırasında birikintilere karışmış olabilir. Araştırmacılar, karışımların bir kısmının buketlerden ya da bitki demetlerinden gelmiş olabileceğini ve törenler sırasında sunu olarak yakılmış olabileceğini öne sürüyor. Kanıtlar her çiçekli bitkinin ritüel kullanım için seçildiğini kanıtlamıyor; yine de mezarlarda ve kuyuda tekrarlanan buluntular bu yorumu destekliyor.
Kuyudaki birikintiler özellikle dikkat çekici. Bitki kalıntıları farklı derinliklerden toplanan ayrı kül katmanlarında görüldü. Tahıllar ve çiçekli bitkilerden oluşan karışımın tekrar tekrar görülmesi, bunların rastgele atık olma olasılığını azaltıyor. Yazarlar, birikintilerin kuyuyla bağlantılı ritüel bir eylemle ilgili olabileceğini öne sürüyor. Yeni incelenen bitki kalıntıları kömürleşmiş olduğu için ateş bu sürecin bir parçasıydı; ancak bitkilerin neden yakıldığı daha az açık. Ateş, bir mekânı temizlemek ya da hoş olmayan kokuları bastırmak gibi pratik ihtiyaçlara hizmet etmiş, törenler sırasında simgesel bir anlam da taşımış olabilir.
UU Mezarı'nda bulunan reçineli sedir izleri bir başka ayrıntı ekliyor. Sedir reçinesi kolayca yanıyor ve ateşin tutuşmasına yardımcı olmuş olabilir. Bu ahşap, bir törene koku, duman ya da görsel etkiler de katmış olabilir. Araştırmacılar bu özellikleri antik ayinlerin duyusal yönüyle ilişkilendiriyor. Her bitki birikintisi bir sunuya işaret etmiyor; daha eski kuyu, çok sayıda üzüm çekirdeği de dahil olmak üzere kömürleşmemiş kalıntılar içeriyordu. Bunlar depolanmış ürünlerden, atıklardan ya da insanlar kuyuyu doldururken içine karışan malzemeden gelmiş olabilir. Bu kanıtlar, yerleşimdeki kuyuda görülen düzenli kül birikintilerinden farklı.
Çalışma, bitki kalıntılarının neden arkeolojik bağlamlarıyla birlikte okunması gerektiğini gösteriyor. Tahıllar ve meyveler çoğu zaman yiyeceğe işaret ediyor fakat çiçekli bitkiler ve tekrarlanan kül katmanları başka kullanımları düşündürüyor. Hala Sultan Tekke'de bitkilerin yiyecek sunuları ve olası çiçek sunuları olarak kullanıldığı, ateşin ise ölüler için düzenlenen törenlere ve yerleşim içindeki faaliyetlere ayrı bir boyut kattığı anlaşılıyor.
