Arkeologların Büyük Zimbabve'de bulduğu yeşil Çin seramikleri, Orta Çağ'da bu Afrika krallığının Doğu Asya ile kurduğu uzak bağlantıları ortaya koyuyor. Buluntular, bölgenin kıtalar arası bir ticaret hattına dahil olduğunu düşündürüyor.
Bugünkü Zimbabve'nin güneydoğusunda yer alan Büyük Zimbabve, yaklaşık MS 1.000 civarında güneydoğu Afrika'da doğan antik bir imparatorluğun başkentiydi. Halkı yazılı tarih bırakmadığı için sömürge öncesi bu imparatorluk hakkında bilinenler sınırlı. Yine de yeni kazılar, gelişmiş metal işçiliği ve ritüel taş oymalarıyla tanınan uygarlığın büyüklüğüne ışık tutuyor.
Büyük Zimbabve'de kazı yapan arkeologlar, doğu Çin'den gelen yeşim yeşili çanak çömlek parçaları keşfetti. Bu keşif, imparatorluğun 1.000 yılı aşkın süre önce Doğu Asya ile uzak mesafeli bağlantıları olduğunu düşündürüyor.
PBS belgeseli Secrets of the Dead: Africa's Golden City (Ölülerin Sırları: Afrika'nın Altın Kenti), az çalışılmış bu uygarlığın kökenlerini, ritüel ve ticari faaliyetlerini, 500 yılın ardından neden ortadan kaybolduğuna dair soruları araştırmak üzere bir arkeolog ekibini sahadan laboratuvara kadar izliyor.
Alandaki yeni kazıları yöneten Oxford Üniversitesi'nden arkeolog Shadreck Chirikure, belgeselde büyürken Büyük Zimbabve simgeleriyle çevrili olduğunu anlatıyor. Chirikure'ye göre Büyük Zimbabve'yi kimin inşa ettiği uzun süredir tartışılıyor; kendisi bu tartışmanın ayrıntılarını üniversitede arkeoloji okumaya başladığında fark etmeye başladı.
Büyük Zimbabve'de ilk kazılar 19. yüzyılın sonlarında yapıldı. Alan, kısa süre içinde İngiliz sömürgeciler tarafından fildişi, metal ve altın eserleri için yağmalandı. Belgesele göre sömürgeciler, Büyük Zimbabve'yi Afrikalıların inşa etmediğini öne sürüyor ve yapının kökenini Akdeniz'e dayanan Fenikelilere bağlıyordu. Bu yanlış iddia, eserlerin İngiltere'ye götürülmesini meşrulaştırmak için kullanıldı. Bugün Büyük Zimbabve'ye ait pek çok eser, Oxford Üniversitesi'ndeki Pitt Rivers Müzesi'nin koleksiyonunda yer alıyor.
Kazılar, Büyük Zimbabve'nin 11. yüzyıldan en az 15. yüzyıla kadar gelişen ve dış dünyayla güçlü bağlantıları olan bir Afrika krallığı olduğunu gösteriyor. Krallık, 15. yüzyıla kadar varlığını sürdürdü; bu dönemde nüfusun, kurak ve aşırı işlenmiş toprakların besleyemeyeceği ölçüde artmış olabileceği belirtiliyor. Arkeologlar, Büyük Zimbabve'de deniz yoluyla Güneydoğu Asya, Hindistan ve Orta Doğu'dan gelen cam eserler de buldu.
Chirikure, Hindistan ya da Sri Lanka'dan Büyük Zimbabve'ye uzaklığın en az 8.000 kilometre olduğunu söylüyor. Tüccarların Hint Okyanusu'nda muson döngülerinin oluşturduğu rüzgârlardan yararlanarak yol aldığını belirtiyor. Ona göre özellikle Sri Lanka ve Afrika'nın güneyindeki toplulukları karşılaştırmak, ticaret ve değiş tokuşu daha iyi anlamak için önemli. Chirikure, insanları ayıranın da bir araya getirenin de su olduğunu vurguluyor.
Belgeselden yapılan özel kesitte Chirikure ve Oxford Üniversitesi'nde doktora öğrencisi olan arkeolog Muchen Zhou, Büyük Zimbabve'deki tepe yamacından çıkarılan yeşim yeşili bir çanak çömlek parçasını inceliyor. Parçadaki parlak cila, kabın çok yüksek sıcaklıkta pişirildiğini düşündürüyor. Bu, o erken dönemde yalnızca Çin'de gerçekleştirilebilen bir teknolojik başarıydı. Longquan seladonu olarak adlandırılan bu çanak çömlek türü, MS 950 civarından itibaren doğu Çin'de üretiliyordu.
Chirikure'ye göre bu seramiklere Büyük Zimbabve'nin her yerinde rastlanıyor, ancak miktarları az. Bu durum, Çin seramiklerinin nadir olduğunu, belki de seçkinler tarafından kullanıldığını ve oldukça önemli ya da çok değerli egzotik eşyalar olduğunu gösteriyor. Büyük Zimbabve'de uzak mesafeli ticarete dair başka kanıtlar da bulundu. Bunlar arasında yaklaşık 2.000 kilometre uzaklıktaki bugünkü Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nden gelen metal nesneler yer alıyor. Halk, 500 kilometreden daha uzaktaki bugünkü Güney Afrika'dan bakır ve kalay temin ediyordu. Sığır kemikleri üzerinde yapılan kimyasal analizler de hayvanların bir kısmının 140 kilometrelik bir alanda alınıp satıldığını gösterdi.
Chirikure, bir sonraki projesinde Zimbabve'nin en büyük yerli grubu olan Şona halkı ve Zimbabveliler için büyük anlam taşıyan sabuntaşı gibi yerel kaynakları araştırmayı umuyor. Sabuntaşından yapılmış kuşların Büyük Zimbabve'nin önemli bir parçası olduğunu, ancak sabuntaşının nereden temin edildiğini kimsenin gerçekten bilmediğini söylüyor. Arkeolojik alanda bulunan ve sabuntaşından oyulmuş bir dizi kuştan esinlenerek tasarlanan Zimbabve Kuşu, ülkenin ulusal amblemi ve bayrağında belirgin biçimde yer alıyor.
