Ortaçağ İngiltere'sinde yaşayan insanların dişleri, endüstriyel kirliliğin çarpıcı bir tarihini ortaya koydu. Derbyshire'ın Peak District bölgesinde yapılan arkeolojik çalışmalar, yedinci yüzyıldan itibaren çocukların olağanüstü yüksek kurşun maruziyetine maruz kaldığını, hatta bin yıl sonra sanayi şehirlerinde kaydedilen seviyeleri aşabileceğini gösterdi.
Bu bulgular, bu ay Antiquity dergisinde yayımlanan makalede, Roma yönetiminin Britanya'daki son döneminden sonra yedinci yüzyıl ortalarında Peak District'te kurşun üretiminin yeniden başladığını güvenilir bir şekilde kanıtlıyor. Aynı zamanda, Ortaçağ Avrupa'sının en önemli endüstrilerinden birinin madencilik ve eritme faaliyetlerine katılan toplulukları nasıl etkilediğini ortaya koyuyor.
Nottingham Üniversitesi'nin önderliğinde, British Geological Survey, Sheffield Üniversitesi, York Arkeoloji ve Castleton Tarih Topluluğu ile yapılan işbirliği, insan diş minesi içinde korunan kimyasal izleri kullanarak yüzyıllar boyunca kurşun maruziyetini yeniden inşa etti. Bu yöntem, arkeolojik izleri yüzyıllar boyunca madencilik ve yeniden eritme süreçleriyle büyük ölçüde yok olan bir endüstrinin gelişimini incelemeye olanak sağladı.
Peak District, Ortaçağ'da batı Avrupa'nın en büyük kurşun üretim bölgelerinden biriydi. Ancak arkeologlar, Roma döneminden sonra üretimin tam olarak ne zaman yeniden başladığını belirlemekte zorlanıyor. Çoğu fiziksel kanıt, onaltı ile on dokuzuncu yüzyıllar arasında önceki madencilik atıklarının tekrar eritilmesiyle yok edildi veya bozuldu.
Bu sorunu aşmak için araştırmacılar, insan diş minesi içinde korunan kimyasal izleri inceledi. Kemiklerin aksine, diş minesi oluşumundan sonra yeniden şekillenmez; bu nedenle çocukluk döneminde emilen maddelerin kanıtlarını korur. Yaklaşık dört ila on iki yaş arasında oluşan dişlerdeki kurşun konsantrasyonlarını ölçerek, araştırmacılar bireyler ölmüş olsa bile yüzyıllar sonra bile çocukluk dönemindeki kirlilik maruziyetini yeniden inşa edebildi.
Christopher Loveluck, Nottingham Üniversitesi Ortaçağ Avrupa Arkeolojisi Profesörü tarafından yürütülen çalışma, üç mezarlıkta bulunan on beş Ortaçağ bireyini inceledi: yedinci yüzyıla ait Wigber Low; yedinci ile on birinci yüzyıllara ait Joule Yard; ve on ikinci ile on beşinci yüzyıllar arasında kullanılan Spital Field. Yakınlardaki Eldon Hole'dan iki Demir Çağı bireyi de karşılaştırma için analiz edildi.
Sonuçlar, yedinci yüzyılda kurşun maruziyetinin zaten önemli olduğunu ortaya koydu. İncelenen on beş Ortaçağ bireyinden on dörtü diş minesinde 10 ppm'den fazla kurşun konsantrasyonuna sahipti; dört bireyin ise 40 ppm'den yüksek konsantrasyonları vardı. Bu ölçümler, yaklaşık 1750‑1850 yılları arasında yoğun sanayileşmiş Britanya şehirlerinde yaşayan insanlarda bulunan seviyelerle karşılaştırılabilir veya daha yüksek olabiliyordu.
Kurşun, sinir sistemi, böbrekler ve üreme sistemi üzerinde zarar verici etkileri olan toksik bir metaldir. Ortaçağ madencilik topluluklarında maruziyet, kirli toz, duman ve cevher işleme ile ilişkili materyaller aracılığıyla gerçekleşmiş olabilir.
Çocuklar özellikle savunmasız kalmış olabilir. Batı Fransa'da Melle'deki Ortaçağ madencilik operasyonlarından elde edilen arkeolojik kanıtlar, çocukların eritme öncesi cevherleri yıkayıp hazırlamada yardımcı olabileceğini gösteriyor. Bu işi doğrudan yapmayanlar bile sanayi faaliyetlerinin yakınında yaşamak suretiyle maruz kalmış olabilir.
Sekizinci yüzyıla gelindiğinde, Castleton çevresinde kirlilik yaygınlaşmış gibi görünüyor. Joule Yard'dan incelenen beş bireyin hepsinin kurşun konsantrasyonu 25 ppm'den üstünde, bu da tüm ailelerin yoğun şekilde kirlenmiş ortamlarda yaşadığını gösteriyor.
Ayrıca araştırmacılar, kurşun maruziyetinin sosyal konuma göre değiştiğine dair kanıt buldu. Wigber Low'da silahlarla gömülmüş iki erkek, 2 ve 10.9 ppm'lik nispeten düşük kurşun konsantrasyonuna sahipti. Buna karşılık, mezar eşyası olmayan bir erkeğin 29.5 ppm, genç bir kadının ise 69.1 ppm'lik yüksek konsantrasyonu vardı.
Bu farklar, zengin bireylerin kurşun üretimini kontrol etme veya bundan faydalanma olasılığının, en tehlikeli faaliyetlere doğrudan katılmadan gerçekleştiğini gösteriyor. Daha az ayrıcalıklı ailelerden gelen kişiler ise cevher hazırlama ve metal eritme süreçlerine daha doğrudan dahil olmuş olabilir.
Araştırmacılar, yedinci yüzyılda gömülmüşlerde artan zenginliğin, özellikle Hristiyan kilise yapımında kullanılan kurşuna yönelik artan talep ile bağlantılı olabileceğini öne sürüyor.
Bulgular ayrıca bu topluluklardaki kadınların olası sağlık sonuçlarına ışık tutuyor. Çalışmada incelenen üç kadın, çocukluk döneminde yüksek kurşun maruziyetine maruz kalmış ve yaklaşık 17‑25 yaşları arasında vefat etmişler. Araştırmacılar, kurşun zehirlenmesinin doğrudan bir sebep olduğunu kanıtlayamasa da, bu maruziyetin kadınların erken ölümlerine katkıda bulunabileceğini belirtiyor.
