Viking döneminde en ünlü veya en kötü ünlü kadınlardan biri, Gunnhildr konungamóðir, yani Gunnhild, Kralların Annesi'dir. Onun etrafında, on üçüncü ve dördüncü yüzyılların sagalar geleneğinde, siyasi entrika, cinayet, cadılık ve cinsel sapma hikayeleri toplanmıştır. Ancak, 10. yüzyıl kadını hakkında, efsanelerin ardında duran gerçek bir bilgiye ulaşmak mümkün müdür?

Kraliçe Gunnhild, Eski Norveç-Izlanda sagalarının en belirgin kadınıdır ve kesinlikle en kötü ünlüdür: bir cadı, bir katil, bir komplo kurucu, bir sevgili, bir kraliyet danışmanı, bir kötü kraliçe, bir bağışsız düşman. Ünlü itibarı, konungasögur ve Íslendingasögur'da korunur. Ancak bu hikayeler, Gunnhild'in ölümünden yaklaşık 980 yılında, yüzyıllar sonra kağıda dökülen metinlerde ilk kez kaydedilmiştir. O döneme ait anlatı kaynakları kalmamıştır. Gunnhild'in tarihsel bir figür olduğu konusunda şüphe yoktur, ancak onun hakkındaki bilgiler ve en çarpıcı hikayeler, efsane ve mit içinde sarılmıştır. Gerçek ve kurguyu ayırmak kolay değildir.

Gunnhild, en az dört Norveç kralının hükümdarlığıyla ilişkilendirilir. Erken 10. yüzyılda, Eiríkrblóðøx, yani Erik Bloodaxe ile evlenmiştir; o zamanlar, Haraldrhárfagri (fairhair; r. 872–930) krallığının birçok oğlundan sadece biriydi. Gunnhild'in kaderi, Erik'in kariyerinin iniş çıkışlarıyla sıkı sıkıya bağlıydı. Genç prens, babası tarafından, kardeşleriyle birlikte, Harald'ın egemenliği altında kraliyet statüsüne yükseltildi. Yaşlılık döneminde, Harald, Erik'i yüksek krallık için halef olarak belirledi, bu da diğer oğulların öfkesini uyandırdı. Erik'in acımasız yaklaşımı, onu Bloodaxe lakabını kazandırdı. Sagalar, Gunnhild'in, Erik'in rakiplerini, kardeşlerini öldürme çabalarına ortak olduğunu ima eder.

Ancak, Erik'in en büyük muhalifini oluşturacak olan Hákongóði (the good; r. 934–961), o dönemde İngiltere'de, King Æthelstan'ın (r. 924–939) sarayında bulunuyordu ve bu yüzden Erik'in katliam niyetlerinden kaçtı. Saga kronolojisine göre, Hákon 933 civarında Norveç'e döndü ve Erik'in tahtını ele geçirdi. Erik ve Gunnhild, bir yıl sonra Æthelstan'ın sarayına kaçtı ve ardından İngiliz kralının izniyle Northumbria hükümdarlığını devraldı. Bu zaman çizelgesi, 930'lu yılları 9. yüzyılın başlarına yerleştirirken, İngiliz tarih kayıtlarıyla çelişir; Northumbriyalılar 947/8 ve 952'de Yryc (veya Eric) adlı bir yöneticiyi kabul etti. Bu Northumbriyalı yöneticinin Erik Bloodaxe olup olmadığı veya farklı bir figür olup olmadığı belirsizdir.

Saga anlatılarında, Gunnhild, eşinin ölümünden sonra etkisinin zirveye ulaştığını gösterir. Bu, erken ortaçağ kraliçeliklerinde gözlemlenen tarihsel bir kalıptır. Erik'in ölümü, belki King Edmund I (r. 939–946) isteğiyle, belki de İspanya'da bir yağmacılık sırasında, sagalara göre, Gunnhild'i siyasi ön plana çıkardı. İngiltere'den oğullarıyla kaçan Gunnhild, Danimarka kralı Haraldrblátǫnn (blue-tooth; r. 958–986) ile ittifak kurdu. Danimarka'dan, annesinin rehberliğinde, Gunnhildarsynir, yani sagalarda bilinen Gunnhild'in oğulları, amcası Hákon'u devirmeye yönelik başarılı bir sefer başlattı. Böylece Gunnhild, oğulları Haraldrgráfeldr (grey-cloak; r. 961–970) ile birlikte Norveç'in güç merkezine geri döndü.

Bu, sagalar geleneğinden ortaya çıkan Gunnhild'in hayatının geniş çerçevesidir. Kraliçenin daha çarpıcı hikayelerinin açığa çıkacağı arka planı oluşturur ve sagacıların izleyicilerinin zaten bildiğini varsayabilecekleri bir hikâyedir. Kraliçenin hayatının neredeyse her başka yönü tartışmalı, süslenmiş veya sadece inanılmazdır.

Gunnhild'in geçmişi kadar basit bir şey bile belirsizdir. Çoğu Viking dönem kadını için bu bilgi kaydedilmediği için olurdu, ancak burada tersidir: Gunnhild'in kökeni hakkında rakip anlatılar vardır.

Gunnhild'i bahseden en eski tarih, 1170 civarında tarihçiliği olan Historia Norwegie'de, Gunnhild'in Danimarka kralı Gormrgamli (the old; r. 936–958) kızıdır. Bu tanımlama, modern bilimde sıklıkla kabul edilmiştir. Gorm, Danimarka'nın kurucu kralı olarak görülür, Norveç'te Harald fairhair'in yerini alan benzer bir kavramsal alanda bulunur. Bu nedenle, iki bölgesel hegemonik hırsı olan aileler arasında bir evlilik birleşimi fikri mantıklı görünür. Ayrıca, Gunnhild'in iki oğlu, Gamli ve Gormr, annelerinin büyükbabalarına atfen adlandırılmış olabilir; aynı şekilde, Harald grey-cloak, Harald fairhair'den adını almıştır. Ayrıca, Erik'in ölümünden sonra, Gunnhild ve oğulları, Harald blue-tooth'un Danimarka sarayında sığınma bulabildiğini, Historia Norwegie'ye göre Gunnhild'in kardeşi olduğunu da belirtir.

Bu anlatı karşısında, ancak…