Yüzyıllar boyunca Beowulf, korkunç canavarları yenen bir kahraman olarak kutlanmıştır. Peki ya Eski İngilizce şair, dinleyicilerin hikâyeyi canavarların bakış açısından da görmesini istediyse? Yeni bir çalışma, Orta Çağ destanındaki şaşırtıcı bir pasajın Beowulf'un kendisinin nasıl tehditkâr ve hatta kötü niyetli bir figür olarak tasvir edilebildiğini ortaya koyabileceğini öne sürüyor.

Japonya'daki Aoyama Gakuin Üniversitesinden Jun Terasawa'nın kaleme aldığı çalışma, Beowulf'un Grendel ile karşılaşmasını anlatan ve uzun süredir tartışılan bir pasajı inceliyor. SELIM: İspanyol Orta Çağ İngiliz Dili ve Edebiyatı Derneği dergisinde yayımlanan araştırma, nesillerdir akademisyenleri ve çevirmenleri meşgul eden tek bir Eski İngilizce sözcüğe yeni bir yorum getiriyor.

Terasawa, şairin sözcük seçiminin anlatı bakış açısında bilinçli bir değişimi yansıtabileceğini savunuyor. Şiir, olayları sürekli olarak kahramanın gözünden sunmak yerine kimi zaman onun canavar düşmanlarının bakış açısını benimseyerek kahramanlar ile kötüler arasındaki geleneksel ayrımı karmaşıklaştırıyor.

Soru, Beowulf'un 748-749. dizelerinde, kahraman ile Grendel'in Kral Hrothgar'ın salonundaki ünlü karşılaşması sırasında düğümleniyor. Grendel, Beowulf'a doğru uzandığında kahraman aniden rakibini yakalıyor ve savaşmaya hazırlanıyor.

İlgili dize şöyledir: düşman eliyle; o, hızla kötü niyetlerle yakaladı ve koluna karşı doğruldu.

Terasawa, son cümleyi şöyle çeviriyor: O, yani Beowulf, kötü niyetlerle Grendel'i hızla yakaladı ve onun koluna karşı doğruldu.

Güçlük, Beowulf'un niyetlerini tanımlamak için kullanılan inwitþancum sözcüğünde yatıyor. Bu sözcüğün ilk öğesi olan inwit, kötülük, aldatma ve ihanetle ilişkilendirilir. Metin harfiyen alındığında pasaj, Beowulf'un Grendel'e kötü niyetlerle saldırdığını ima eder. Bu ise geleneksel olarak cesareti ve kahramanlık işleriyle kutlanan bir karakter için rahatsız edici bir tanımdır.

Terasawa, inwit sözcüğünün olumsuz çağrışımlarının Eski İngilizce edebiyatında iyice yerleşmiş olduğuna dikkat çekiyor. Beowulf'un başka yerlerinde ilgili bileşik sözcükler, Grendel'in annesinin ve şiirin sonlarında krallığı tehdit eden ejderhanın kötü niyetli kavrayışını betimler. Benzer ifadeler Andreas, Elene ve Boethius'un Metreleri gibi diğer Eski İngilizce eserlerde de görülür; bu eserlerde kötü niyetleri ve kötü düşünceleri tanımlarlar.

Öyleyse şair neden böyle bir dili Beowulf için kullanmış olabilir?

Yüzyıllar boyunca editörler ve çevirmenler çeşitli açıklamalar sunmuştur. Birçok kişi inwitþancum sözcüğünün olumsuz imalarını yumuşatmış ve onu apaçık kötü niyetten ziyade öfke, düşmanlık ya da kararlılık ifadesi olarak yorumlamıştır.

Beowulf çevirisi 2014'te ölümünden sonra yayımlanan J. R. R. Tolkien, bu ifadeyi yüreğinde nefretle diye çevirmiştir. Daha yakın zamanda Tom Shippey ve Leonard Neidorf'un 2024 tarihli çevirisi öfkeyle ifadesini kullanırken R. D. Fulk'un 2010 tarihli çevirisi saldırgan bir amaçla ifadesini tercih etmiştir.

Diğer çevirmenler sözcüğün olumsuz çağrışımlarından daha da uzaklaşmıştır. S. A. J. Bradley'nin 1982 tarihli çevirisi zekice bir soğukkanlılıkla ifadesini kullanırken Seamus Heaney'nin ünlü 2000 tarihli çevirisi karşılaşmayı uyanık kahramanın karşı hamlesinin onu tamamen boşa çıkardığı biçiminde betimler.

Farklı bir yaklaşım, kötü niyetleri Beowulf'a değil Grendel'e bağlamak olmuştur. Örneğin C. L. Wrenn, pasajı o, yani Beowulf, o kötülük planını hızla algıladı diye çevirerek Beowulf'un kendisinin kötü niyetle davranmasından ziyade Grendel'in kötü niyetlerini fark ettiğini ima etmiştir.

Terasawa bu açıklamaları inceliyor ancak her birinde güçlükler buluyor. Özellikle ilgili Eski İngilizce fiili algılamak ya da anlamak biçiminde yorumlamak, Beowulf'un başka yerlerinde rastlanmayan oldukça sıra dışı bir kullanım gerektiriyor.

Terasawa, sorunlu sözcüğün anlamını değiştirmek ya da onu Grendel'e atfetmek yerine olumsuz çağrışımlarının korunmasını öneriyor.

Terasawa'nın yorumunun anahtarı, şairin Beowulf'u kısa süreliğine Grendel'in bakış açısından sunmuş olabileceği ihtimalidir. Canavarın bakış açısından Beowulf, bir salonu savunan soylu bir savaşçı değil, kendisine düşmanca niyetlerle saldıran tehlikeli bir rakiptir. Dolayısıyla olumsuz betimleme, akademisyenlerin inwitþancum sözcüğünün olağan anlamını değiştirmesini gerektirmeden anlam kazanır.

Terasawa bu okumayı, şairin kahraman karakterler için de benzer biçimde olumsuz bir dil kullandığı görünen başka pasajları inceleyerek destekliyor. Bir örnek, Beowulf'ta kahramanlıkları anlatılan efsanevi Cermen kahramanı Sigemund ile ilgilidir. Bir ejderhayı yenip hazinesini sahiplendikten sonra Sigemund, canavarlar ve korkutucu düşmanlarla sıkça ilişkilendirilen aglæca sözcüğüyle betimlenir. Şiir ayrıca Sigemund'un serüvenlerini kan davaları ve suçlarla ilişkili ifadeler kullanarak anlatır. Bu betimlemeler de akademisyenleri meşgul etmiş; onlar bazen daha yansız çevirileri tercih etmiştir.

Terasawa, bu dilin ejderhanın bakış açısını yansıtıyor olabileceğini öne sürüyor.