Roma'nın Canavarları: Nero ve Caligula gibi imparatorlar itibarlarını hak ediyor mu?
Erken Roma imparatorları için kilit bir kaynak olan Suetonius'un Sezarların Yaşamları adlı eseri, tarihçi Tom Holland tarafından çevrildi. Holland, bu eserin antik tarihin söz konusu devlerine dair hangi içgörüleri sunduğunu ortaya koyuyor.
Tom Holland: Suetonius, muhtemelen bütün antik biyografi yazarları arasında en ünlüsüdür. İmparator Hadrian'ın sekreteriydi, dolayısıyla imparatorluk gücünün tam merkezindeydi. Ayrıca imparatorluk sarayında arşivci ve kütüphaneci olarak çalışmıştı; bu sayede her türlü tarihî belgeye erişimi vardı.
Bu belgelerden yararlanarak MS 121 civarında, 12 Sezar olarak anılan hükümdarların biyografilerini yazdı: Augustus'tan Domitian'a kadar 11 imparator ile hepsinden önce Augustus'un evlatlık babası Julius Caesar. Sezarların Yaşamları, insanların Roma İmparatorluğu'nu anlama biçimi üzerinde muazzam bir etki yapmıştır.
Bütün antik klasik metinler arasında bu eser, muhtemelen modern kültür üzerinde de en etkili olanıdır. Robert Graves'ı, daha sonra Penguin Klasikleri için Sezarların Yaşamları'nı çevirecek olan kişiyi, Ben, Claudius (1934) ve Tanrı Claudius (1935) adlı eserleri yazmaya esinlendirdi; bu eserler daha sonra Derek Jacobi'nin rol aldığı ünlü 1976 BBC drama dizisine uyarlandı.
Bu dizi, 1980'lerdeki Hanedan'dan 1990'lar ve 2000'lerdeki Sopranolar'a ve 2010'lardaki Taht Oyunları'na kadar her türden ABD dizisine esin kaynağı oldu. Suetonius'un cinayetlerle dolu hanedan dramalarının vaftiz babası olduğunu söyleyebilirsiniz.
Suetonius'un aslında bir tarihçi değil, bir biyografi yazarı olduğunu söylemek önemlidir. Büyük çağdaşı Tacitus'un yaptığı gibi Roma tarihinin tüm akışını kayda geçirmeyi amaçlamıyordu.
Ancak elbette, Roma dünyasının nasıl işlediğini anlamamızda imparatorlar çok önemli olduğu için eseri, MÖ 1. yüzyıl ve MS 1. yüzyıldaki Roma İmparatorluğu'na dair bir fikir sunar. Bu, sarsıcı bir değişim dönemiydi: Cumhuriyet çöktü, Augustus bir otokrasi kurdu ve ardından MS 1. yüzyıl boyunca bir evrim süreci yaşandı.
Augustus MS 14'te öldükten sonra Roma, ailesi tarafından, yani Tiberius, Caligula, Claudius ve Nero adlı imparatorlar tarafından yönetildi; ardından bu aile tükendi. Ardından MS 69'da, Dört İmparator Yılı olarak bilinen kanlı bir iç savaş dönemi yaşandı; Galba, Otho, Vitellius ve Vespasian bu dönemin imparatorlarıydı ve yaşamları Suetonius'un anlattığı 12 kişi arasında yer alıyordu. Kendi hanedanını kuran Vespasian'ın yerine en büyük oğlu Titus geçti; onun ardından da küçük kardeşi Domitian geldi. Suetonius bu üç imparatorun yaşamlarını da ele alır.
Augustus antik bir kameo üzerinde yüceltiliyor. Tom Holland'a göre o, muhtemelen Batı tarihinin en dikkat çekici siyasi aktörüydü.
Ele aldığı konuların yelpazesi çok geniş görünüyor. Eserlerinin günümüze ulaşan parçalarından, bugün sosyal antropoloji diyebileceğimiz alanla, yani gelenekler, alışkanlıklar ve insanların yaptığı şeylerle ilgilendiği anlaşılıyor. Sezarların biyografilerinin yanı sıra ünlü kibar fahişelerin yaşamlarından oluşan bir derleme yazdı; cinsellik de Sezarların Yaşamları boyunca açıkça görülen bir tema olarak öne çıkar.
Ayrıca çocuk oyunları ve insanların birbirine yönelttiği hakaretler hakkında da yazdı. Giyim ve toplumsal yaşamın her türlü yönü hakkında yazdı; bunlar da onun imparator portrelerini şekillendirdi. İmparatorların çocukken neler yaptıkları, görünüşleri ve cinsel alışkanlıkları hakkında yazdı. Suetonius için bunlar, imparatorların karakterlerine ve saltanatlarının nasıl şekillendiğine açılan pencereler sunuyordu. Bu, imparatorları yönettikleri dünyanın toplumsal, siyasi ve kültürel bağlamına daha açık biçimde yerleştirmesini sağladı.
Bu işi yapmam istendi çünkü Robert Graves'in onlarca yıl önce yaptığı çevirinin biraz eski moda olduğu düşünülüyordu. Bence onun çalışmasında bazı sorunlar var.
Yaptığı tuhaf seçimlerden biri, Roma askerî terimleri olan yüzbaşı veya tribün yerine karakterlere başçavuş, albay ya da benzeri unvanlar vermesiydi. Bu belki de şaşırtıcı değildir, çünkü Graves I. Dünya Savaşı'nda savaştı; ancak bu durum onun metnine hafif bir savaş sonrası, 1930'lar havası veriyor. Eminim ki belki 60 veya 70 yıl içinde benim çevirim çok 2020'ler gibi görünecek; yine de Latince metne Graves'ınkinden daha sadık kaldığımı umuyorum.
Suetonius'un fark ettiğim bir başka üslup özelliği de şuydu: Tek bir imparator hakkında yazarken onlardan neredeyse hiç adlarıyla söz etmezdi; her zaman o şunu yaptı, o bunu yaptı biçiminde yazardı. Suetonius, örneğin Augustus'u ilgili biyografinin başında adıyla tanıtabilir; ancak o noktadan itibaren üçüncü tekil şahısla kurulan her fiilin Augustus'u kastettiği varsayılır.
Bu etki çok güçlüdür. İmparatorun adına dikkat çekilmediğinde adeta her yerde varmış gibi bir etki doğar: Bu imparator o kadar önemlidir ki adını söylemeye bile gerek yoktur; her şey onun etrafında döner.
