Arkeologlar, Roma İmparatorluğu'nun herhangi bir yerinde bugüne kadar keşfedilen en büyük Latin mağara yazıtları koleksiyonunu ortaya çıkardı. Cova Dones'te bulunan yazıtların ilk analizi, alanda bir tanrıçaya tapınıldığını ve kadınların buradaki ritüellerde belirgin bir role sahip olduğunu gösteriyor; bu durum Roma toplumu için oldukça sıra dışı.
En az 120 Latin yazıtı keşfedildi; bunların çoğunun MS 1. ve 2. yüzyıllara tarihlendiği düşünülüyor. Daha önce yalnızca yaklaşık 15 yazıt biliniyordu.
Çalışma, Zaragoza Üniversitesi ve Southampton Üniversitesinden Dr. Aitor Ruiz-Redondo ile Alicante Üniversitesinden Dr. Virginia Barciela'nın yürüttüğü DONARQ projesi kapsamında gerçekleştirildi.
Cova Dones, daha önce İberya'nın doğusunda Paleolitik kaya sanatına ait en büyük topluluğun keşfedilmesiyle uluslararası dikkat çekmişti. 2024'te arkeologlar, yerin 200 metreden (656 fit) fazla altında gizli bir Roma kutsal alanının varlığını ortaya koydular.
Ruiz-Redondo, "Her yeni keşif, Cova Dones'in binlerce yıl boyunca bu bölgede yaşayan topluluklar için önemli bir yer işlevi gördüğü fikrini güçlendiriyor; belki de kalıcı su kaynağı, yeraltı manzarasının kendine özgü niteliği ya da kolay ulaşılabilirliği nedeniyle" dedi.
Ruiz-Redondo ayrıca şunları söyledi: "Son birkaç yılda gerçekleştirilen ardışık keşifler, araştırma ekibine sürekli yeni uzmanlar ve disiplinler dâhil etmenin doğrudan sonucudur ve aynı zamanda bu yaklaşımın değerini ortaya koyarak alanın tamamen yeni boyutlarını açığa çıkarmamızı sağlıyor."
Mayıs ve Haziran aylarında gerçekleştirilen epigrafik analiz, kadınların yeraltı kutsal alanındaki belirgin rolüne dair çarpıcı yeni kanıtlar sunuyor.
Zaragoza Üniversitesinde antik tarih doçenti olan Dr. Silvia Alfayé, "Beş adak yazıtından oluşan bir grup sayesinde, Roma döneminde mağaranın içinde saygıyla Domina (Hanım) olarak anılan bir tanrıçaya tapınıldığını ve kadınların onun tapınımında etkin bir rol oynadığını artık kesinlikle söyleyebiliyoruz. Bu tanrıçanın, muhtemelen suyla bağlantılı özel bir lakabı vardı; bunun kesin okunuşu hâlen inceleniyor" dedi.
UNED-Sevilla'da öğretim görevlisi ve İspanyol Mağarabilim Okulunun müdürü olan Dr. Sergio García-Dils ise şunları ekledi: "En az beş yazıtın aynı Domina'ya adanmış olması, buranın yalnızca genel dinî amaçlarla ziyaret edilen bir mağara olmadığını açıkça ortaya koyuyor. Burası, belirli bir tapınım unvanı altında belirli bir tanrıçaya tapınılan bir mekândı. Ayrıca bu yazıtların mağaranın tek bir bölümünde belirgin biçimde yoğunlaşması, iyi örgütlenmiş ve yapılandırılmış bir tapınımın varlığına güçlü biçimde işaret ediyor."
Ön okumalar, en azından bazı kadınların adaklarını bir aracıya yazdırmak yerine kendilerinin yazdığını gösteriyor.
Şimdiye kadar bilinen en büyük epigrafik derlemeye sahip Roma mağara kutsal alanı, 107 yazıtla La Griega'ydı. Bunların yalnızca birinde kadın adı geçiyor. Kadın adları başka mağara alanlarında da görülüyor; ancak erkek adayanların ezici çoğunluğuyla karşılaştırıldığında görece nadirdir.
Yazıtlar, mağaranın araştırmacıların Roma Kutsal Alanı adını verdiği belirli bir odasında yoğunlaşıyor. Burası yüzeyin 200 metreden (656 fit) fazla altında yer alıyor ve ilk kez 2024'te keşfedildi.
Yazıtları çıplak gözle görmek son derece zor olduğundan ekip, daha önce fark edilmeyen yazıtları belirlemek ve önceden aynı metnin parçası sayılan diğer yazıtları ayırt etmek için yüksek çözünürlüklü fotogrametrik kayıt kullandı.
Metinler odanın hem duvarlarında hem de tavanında korunuyor. Zemin, mineral birikintilerin oluşturduğu ve mağara sisteminden akan suyu tutan bir dizi doğal havuzla dikkat çekiyor. Bu havuzların, ziyaretçilerin çok çeşitli ritüel adaklar bıraktığı yerler olarak hizmet ettiği görülüyor.
Son çalışmalar kapsamında arkeologlar, yerinde bu adaklardan birkaçını belgeledi; bunlar arasında iki yüzük, bir bilezik, kadeh biçimli kaplar, iğ ağırşakları, seramik parçaları, hayvan kalıntıları ve diğer arkeolojik malzemeler yer alıyor. Bu buluntular, 2024 çalışmaları sırasında kutsal alanda keşfedilen ve İmparator Claudius'un hükümdarlık dönemine tarihlenen Roma sikkesini tamamlıyor.
Kutsal alandaki çok sayıda iğ ağırşakı, antik çağda geleneksel olarak kadınlarla ilişkilendirilen dokuma aletleri olan iğlerin adandığına işaret ediyor.
